阶前灯笼的光晕落在汉白玉的石阶上，将楚墨轩的身影拉得修长。

他看着她走下马车，将一炉刚烧热的新炭递过来，低声问：“路上可还安稳？”

苏念瑶接过那只小巧的手炉。

不是她方才在车里用的那只，而是新换的，炉身带着灼人的热度，熨帖着她冰凉的指尖。

“安稳。”

她轻声应着，话音很快散在风里。

那个雪地里的身影，那些隔着车帘传来的嘶喊，都随着马车转过街角，被抛在了身后。

楚墨轩没有追问。

他接过她手里那只已经凉透的手炉，随手递给一旁的阿木。

“进去吧，外头冷。”

他转过身，与她并肩走上台阶。

府门在身后缓缓合拢，将风雪与喧嚣，都关在了门外。

年关将至。

府里上下洋溢着一股忙碌而有序的喜气。

红灯笼高高挂起，各处院落洒扫得干干净净。

苏念瑶按着规矩，将年节的各项事务分派下去，账目清晰，赏罚分明，底下人没了推诿扯皮的由头，办事也利落了许多。

除夕夜，瑞和堂大开夜宴。

堂内张灯结彩，地龙烧得暖意融融。

正中隔着一道十二扇的比翼鸟衔花枝的紫檀木大屏风，将男女宾客分开。

苏念瑶扶着老夫人落座后，自己才在下首第一张桌案前坐下。

今年的席次是她亲手排定的，全依照族中规矩与各房男丁的官职来排。

长房居首，三房的叔父在京中任着一个六品的闲职，便排在次席。

二房的叔父只在京郊管着几个庄子，并无实差，自然敬陪末座。