严嬷嬷从外头走了进来，手里提着几串刚折下的红梅，花苞上还沾着未化的残雪。

她走到廊檐下，却停住了脚步，神色凝重。

青禾瞧见了，搁下手里的墨锭，迎了出去。

两人在帘外低语几句，青禾的面色也跟着沉了下来。

她打起帘子，快步走到苏念瑶身边，附耳道：“少夫人，府里来了客。”

苏念瑶笔下的字一顿，墨迹在宣纸上洇开一个小点。

“族里的三叔公和七叔公，带着几位婶娘和堂嫂过来了。”

青禾的声音压得极低。

“名义上是送些自家庄子上种的红梅和山货，说是给您和大人尝个鲜。人这会儿，都在前院正堂里坐着呢。”

苏念瑶将笔搁在笔山上，拿起帕子，慢条斯理地擦了擦指尖。

楚家的旁支族亲，大多聚居在京郊。

年节将近，各房都会来长房走动一番。

说是送礼，实则是等着长房这边发放年节的恩赏。

往年楚墨轩不在意这些，府里中馈松散，多是按着旧例打发。

今年楚墨轩官阶晋升，中馈又交到了她手上。

这些人，是来探她的虚实了。

“知道了。”

苏念瑶站起身，吩咐翠屏。

“去更衣。”

她挑了一身石青色的暗纹缎面对襟长袄，领口与袖口都用银线绣着规整的云纹。

青禾替她将头发一丝不苟地梳成一个圆髻，簪上一支分量不轻的赤金嵌红宝的扁方，又在耳垂上换了一对圆润饱满的东珠耳坠。

通身上下，瞧着庄重，却透着一股正室主母的气度。

翠屏见她这般打扮，以为是要去前堂赏人，转身想去取银票匣子。

“不必。”苏念瑶开口，止住了翠屏的脚步。

她看向青禾。

“去书房，将那几本用牛皮纸包着封皮的年节赏赐账目，都抱上。”

青禾心下了然，应声去了。

苏念瑶这才扶着翠屏的手，缓步出了静宜园。

前院正堂里，茶香袅袅。

几位头发花白的族中叔公，正端着茶盏，有一搭没一搭地品着。

他们的家眷，则坐在一旁小声说着闲话，眼睛却时不时地往门口瞟。

苏念瑶踏进门槛时，堂中的说话声停了一下。

“侄媳给几位叔公、婶娘请安了。”苏念瑶走到堂中，端端正正地行了个福身礼。

为首的三叔公，捻着自己半白的胡须，虚虚地抬了抬手。