宴席过了大半。

堂中菊花酿换过两轮。

苏念瑶跟老太君告了个罪，借着赏花的由头出了碧梧堂。

在游廊里走动。

坐久了腿脚发麻，冬日衣衫厚重，暖阁中闷出热气，出来吹风倒舒坦不少。

青禾跟在后头。

手里拢着一件鸦青色斗篷，预备着随时给她披上。

廊下菊花盆景比刚才远看齐全。

绿牡丹和墨荷，还有帅旗和金背大红，高低错落摆了十几盆。花匠花了不少心思，摆放次序顺着颜色深浅排开。

苏念瑶停在一盆墨荷前头，低头看花叶纹路。

后面传来一阵轻缓脚步声。

青禾走路习惯踩实了落脚，步音沉稳，这脚步不对。

来人步子虚飘飘的，刻意放轻，又不敢靠太近。

苏念瑶没回头。脚步声在她身后三步远停住。

“楚少夫人好雅兴，这般冷的天还出来赏花。”她往前凑了半步，脸上堆起笑。

苏念瑶直起身转头。

来人是刚才在偏席末位坐着的妇人。

凑近看，年纪四十出头。

眉目清瘦，颧骨有点高。穿着藕色缎袄，领口别着银鎏金小蝶扣。

妇人对上苏念瑶，先笑了笑，屈膝行了个半礼。

“妾身姓吴，夫家在顺天府尹衙门当差，论辈分，与府尹夫人是远房表姊妹。”

吴氏抬头看了看苏念瑶。

“方才在席间瞧着少夫人，便想着过来问个好。只是人多嘴杂，不好上前搅扰。”

苏念瑶打量对方。衣裳料子是寻常杭绸，头上银鎏金花钗成色一般。

一身做派像勉力撑着体面，撑得很吃力。

这种人出现在镇国公府宴席上，坐在偏席末位，多半是沾亲带故来凑数填座。

苏念瑶点头还礼。

“吴夫人客气了。”

吴氏见苏念瑶搭话，脸上笑意变浓。

她走近两步，凑到苏念瑶身旁，也跟着看花。

“这菊花开得真好。”

吴氏伸手去碰花瓣，马上缩回来。“我们家院子小，养不活这些名贵品种，看着别人家的只有眼馋的份。”

苏念瑶没接话，继续看那盆墨荷。

吴氏等了一会，见苏念瑶不搭茬，自己往下说。

“说起来，妾身上个月去城南走亲戚，倒是见了桩稀罕事。”

吴氏侧过身子压低声音。“槐树胡同新搬去一户人家，听口音像京城世家出来的。瞧着那模样，落魄得不成样子。”

苏念瑶盯着花盆没动。

吴氏瞅着苏念瑶侧脸，继续添油加醋。

“那家男人整天醉醺醺，衣裳没人浆洗，脏兮兮坐在门槛上喝闷酒。街坊打听过，说原先是谢家的人。”

吴氏说到谢家二字，故意停顿了一下，眼角直往苏念瑶脸上瞟。

眼睛盯着苏念瑶看。