她打量了苏念瑶片刻，眉眼松了开来。

“好孩子，快起来，到我跟前坐。”

旁边伺候的丫鬟搬了个绣墩过来，放在老太君身侧。

苏念瑶道了谢，在绣墩上落座，姿态端正，脊背挺直，双手搁在膝上，不往两边张望。

“这一身打扮倒是清爽。”老太君拍了拍她的手背。

“你们楚家老夫人，年轻时也是这般利落的做派，不爱那些花里胡哨的。”

苏念瑶浅浅一笑。

“祖母常教导孙媳，出门做客，干干净净的便好，莫要给主家添乱。”

老太君听了这话，笑着点头，对身旁的儿媳道：“听听，这才是正经世家教出来的规矩。”

镇国公夫人连声附和。

坐在下首的几位夫人，有人含着笑跟着点头，有人端起茶盏挡在嘴前，眼珠子却往苏念瑶身上转了又转。

茶过两盏，话题渐渐从菊花的品种说到了京中近来的时局。

户部侍郎的夫人方氏坐在苏念瑶斜对面，穿着一身鹅黄色的织金褙子，头上簪着整套的翡翠头面，气色红润，她说起话来慢条斯理。

“说起来，今年秋考前后，京城可真是不大太平。”

方氏端着茶盏，目光在堂中转了一圈。

“安平侯府的事，想来各位都听说了。好好的百年门第，说倒就倒了，连祖宅的跨院都挂了牌，啧啧，真是令人唏嘘。”

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她说着，目光有意无意的往苏念瑶身上飘。

堂中有人附和了两句，也有人低下头只管喝茶，不接这个话茬。

方氏见苏念瑶端着茶盏纹丝不动，索性将话头又往前递了一步。

“我听说，安平侯府这回栽跟头，起因是一笔庄子上的旧账。”

她拿帕子按了按嘴角。

“这账嘛，原本也就是底下管事的胡来，主家纠察出来，内里处置了便罢。偏偏有人把折子递进了都察院，闹到了御前。”

她叹了口气，摇了摇头。

“世家之间，讲的不就是个情面么？何至于把路堵死，一点余地也不留呢。”

这话说得含蓄，可在座的哪个不是人精。

安平侯府的账，是经楚家二房的庄子牵出来的。

折子递进宫，背后站着的是谁，京城的高门大户心里都有数。

方氏这番话，明面上替安平侯府惋惜，暗地里是在指点楚家行事太绝，不留情面。

在座的太太们纷纷垂下眼，有人搅着杯盏里的茶叶，有人摸着袖口上的绣纹，谁也不肯先开口。

苏念瑶手里的茶盏放在唇边，不紧不慢的抿了一口。

搁下茶盏，她目光没看方氏，而是看向堂外廊下摆着的一排菊花盆景。

“方夫人。”

她缓缓开了口。

方氏下意识的坐直了身子。

苏念瑶抬手，指着廊下那盆色泽青翠的菊花。

“那盆绿菊，可是‘绿牡丹’？”

方氏一愣。

满座的人也愣了一拍。

苏念瑶已经站起身，走到廊下，俯身细看那盆菊花。

花瓣层层叠叠，碧绿通透，花心处隐着一点鹅黄，在冬日的冷风里开得舒展从容。

“这品种最难侍弄，三分靠水土，七分靠心性。”

她伸手在花盆边沿的紫砂上抚了一下。

“盆土用的是太湖底泥拌了松针灰，透气养根，花匠是下了真功夫的。”

她直起身，转头对镇国公老太君笑了笑。

“老太君府上的花匠，手艺比宫里的御花圃都不差。”