“再过十年，旁人儿女绕膝，你孤身一人，便不会后悔？”

“若娶一个不愿娶的人，才会后悔。”

小主，

“族中香火呢？”

“楚家并非只有孙儿一个男丁。”

“长房嫡脉呢？”

“若长房香火须以委屈无辜女子来续，孙儿无颜承继。”

她拿起那只金鱼袋，翻过来细看。

袋上绣线平整，坠着一块温润的白玉。

这是楚墨轩升任三品时，宫中一并赐下来的。

那一日楚家开了祠堂。

族里几位老爷当着祖宗牌位，说楚氏这一辈的兴盛，都系在他一人身上。

旁人只看见他的仕途走得顺。

楚老夫人却记得，他初入仕途时被牵连外放，在通州待了两年。

他回来后，比从前更沉默。

长辈替他相看过不少人家。

国公府的嫡女，尚书家的长女，连宗室郡王府也曾递过话。

他一概回绝。

问得紧了，他只说无心婚事。

楚老夫人把金鱼袋放回小几上。

“你说苏氏清白端正，我姑且信你。”

“可娶妻要结两姓之好。”

“她母家无人，苏崇又背着旧罪。”

“将来朝中有人借此攻讦你，你当如何？”

“苏家旧案并无谋逆，也未牵连九族。”

楚墨轩从袖中取出一份折子，双手奉上。

“这是孙儿查到的旧案卷宗。”

严嬷嬷接过，送至楚老夫人面前。

楚老夫人没有翻。

“你何时查的？”

“八年前。”

“这些年，一直没有停？”

“没有。”

楚老夫人这回是真的怔住了。

八年前，苏家刚出事。

那时楚墨轩自己尚且被外放通州，前程未定。

他竟已在查苏家的旧案。

她翻开卷宗。

前几页记的是苏崇当年的罪名。

办事失察，受下属牵连，兼有账目不清。

罪证看似齐全，几处供词却前后矛盾。

卷宗后半段，是楚墨轩这些年暗中查到的人证与旧账。

其中一页，牵出的是三皇子母族早年的盐引买卖。

楚老夫人合上卷宗。

“你拿这个给我看，是想让我知道，苏家或许还有翻案的一日？”

“翻案与否，要看朝廷公断。”

楚墨轩道：“孙儿只想让祖母明白，苏姑娘从未因家中败落，做过半件有辱门楣之事。”

“她十六岁入谢家，以嫁妆填补谢家亏空，奉养长辈，料理内宅。”

“和离时未取谢家一分财物。”

“离开谢家后，她救母、经商、承办军需，所行皆可查。”

“若楚家仍以贵妾之位相待，受损的未必是她的名声。”

“依你之言，倒成了楚家配不上她？”

“孙儿不敢。”

“我看你敢得很。”

楚老夫人嘴上说了一句，神色却缓和下来。

严嬷嬷低头添茶。

楚老夫人尝了一口，皱了皱眉。

“茶凉了。”

严嬷嬷道：“大人说了许久，老奴听得入神，忘了换茶。”

“你倒会替他讨巧。”

“老奴不敢。”

严嬷嬷接过茶盏，嘴角仍带着点笑。

楚老夫人重新拨起佛珠。

“苏氏刚刚和离。”

“此时上门提亲，未免太急，也容易惹人口舌。”

楚墨轩道：“孙儿可以等。”

“等多久？”

“等她愿意。”

“若她不愿呢？”

“那便不扰她。”

“起来吧。”

楚墨轩没有动。

“祖母的意思是……”

“我让你起来，没说答应你。”

楚老夫人拿佛珠敲了敲桌沿。

“跪了半个时辰，还嫌不够？”

“孙儿不敢。”

楚墨轩站起来，理了理官袍。

楚老夫人看了眼那只仍放在桌上的金鱼袋。

“把你的东西拿走。”

楚墨轩上前，却没有立即伸手。

“祖母？”

楚老夫人闭上眼。

“待三日后，我亲自见过苏家母女，再作定论。”

“若苏氏性情当真如你所言，楚家自会依着礼数行事。”

楚墨轩重新系好金鱼袋。