谢夫人病倒后，便将管家的一串钥匙交了出去。

那串黄铜钥匙沉甸甸的，落在沈芸娘手里，竟有些烫手。

她惶恐地连连推辞。

“伯母，这如何使得？芸娘年轻，怕是担不起这样的大任。”

可她微垂的眼眸里，却藏不住得意。

谢夫人病得连说话的力气都快没了，只由周妈妈扶着，疲惫地摆了摆手。

“府里不能一日无主，你……你先担着吧。”

老夫人在佛堂里闭门不出，谢子轩又不管后宅之事。

这谢家大房的中馈，竟就这么名正言顺地，落到了她一个寄居的孤女手里。

沈芸娘捧着那串钥匙回到西院，关上门，将钥匙一把把摊在妆台上，细细地看。

冰凉的金属触感，是权力的味道。

她已能想见，往日那些对她爱答不理的管事婆子，如今都要恭敬地站在她面前听她示下。

她终于熬出头了。

次日一早，沈芸娘便去了账房。

她要做的第一件事，就是清点府里的库银，好叫自己心里有个底。

可当管账的李伯将账册捧到她面前时，她脸上的笑意僵住了。

账册翻到最后一页。

底下用蝇头小楷清清楚楚地写着——

“库中结余：七十三两四钱二分。”

七十三两。

偌大一个谢家，公中的账面上，竟只剩下这点银子。

沈芸娘的手指抚过那个数字，指尖都在发颤。

她想起苏念瑶在时，府里每月各项开销，少说也要三四百两。

这点银子，连采买几日新鲜蔬果都不够。

可她不能露怯。