第一日只走了五十余里。

午后，顾长安的膝开始胀，秦槐让车停在一处废茶棚，给他换了药。郑大年卸下一只水囊，先喂骡子，再找石头垫平车轮。大家坐了小半个时辰，谁也没催。

顾长安望着渐斜的日头，心里却一直在算剩下的路。直到秦槐用竹尺点了点他绷紧的小腿，他才发觉自己嘴上没催，脚一直在用力。

“绷着也不会把车绷到石门。”

韩四在对面啃饼，闻言将脚往外伸长，做给他看。老头那条腿刚伸直，肋下便抽痛，又悄悄缩回来。顾长安瞧见了，两人隔着车板互看一眼，都没揭穿。

傍晚住店，顾七先去摸墙。

老板娘以为他嫌屋子破，说朝南那间贵两文。他摸完墙角，又去看窗缝，最后挑了最靠灶房的一间。屋子有油烟味，胜在干燥，他将铺盖卷在桌上，自己靠椅坐了一夜。

第二日山路渐窄，石门的灰山在午后露了出来。

过第二处驿卡时，路旁拴着两条黑犬。犬伏在阴影里，眼皮松垂，鼻子不动，车轮一近，耳朵却同时竖起来。

顾长安听见胸口的跳动，背脊先凉了半截。

韩四在车外敲了敲棚柱：“看路。”

顾长安将目光从犬头移到卡口。郑大年已经下车递牌，守卡人翻过路引，问车内伤者有没有新发热。秦槐一一答了，领回牌，黑犬才重新伏下去。

这里的犬查的是混入病车的活妖与血料，牵犬人腰上挂着驿牌，手边还有一锅喂犬的粗粥。顾长安知道自己不在白骨涧，也知道坐在车上可以照实报出身况，手指还是不由攥紧了衣角。

他没有发动藏生。压低气血未必瞒得过听血的耳朵，反倒会让秦槐刚报过的活脉不对。车慢慢过去，犬没有扑来，驿卡也没变成妖口。他等车轮走出十余丈，才将攥皱的衣角放开。

阿禾递水，没问他是不是怕。顾长安喝了一口，问少年方才瞧见什么。

“喂犬的碗。”阿禾说，“它们的碗比人圈里用的干净。”

顾长安将水囊塞好，向前望去。山路越来越亮，两边却不知藏着多少只这样的耳朵。如今能坐着过一处，并不意味着走到下一处，还能只靠一张见过的牌。

山脊没有多少树，远看像被一柄钝刀刮过。道路两侧偶尔看见废矿口，木栅上钉着禁止入内的牌，下面又贴着找人的小纸。风吹破了纸角，姓名比生辰更早被雨洗掉。

乔百拙一路没怎么说话。他在每个换脚的地方都问去保全所的路，听到答案便用炭添在图上。二十一年前的外递口早荒了，旧地图里画桥的地方，如今只剩两根石墩，新路绕过南坡，要多走十余里。

他们在傍晚住进槐树驿，离保全所还有半日车程。

店门外停着一辆返乡车。棚帘打开，一个中年男人横躺在厚被上，裤管一边鼓着，一边空荡，膝下垫着新木托。他妻子坐在车边捻麻线，指甲缝里都是黑泥。

秦槐走近，男人先认出了他。

“秦先生？”

秦槐提灯照过去，惊讶地叫了一声田守义。

这就是他三年前送进石门的第二个矿工。当时塌方压断右腿，碎骨刺进肉里，青州两家医铺都不肯接。秦槐借到一辆车送他进山，后来只收到家里说还在治，从没见人回来。

田守义想坐起，妻子连忙垫高枕头。男人脸色比记忆里好，右裤管瘪下去，却能自己端碗。他让妻子去包袱里找一双袜子，说这是去年寄的，今年能亲自带回去了。

秦槐按过他的脉，问夜里还痛不痛。

“不痛。”田守义笑道，“头一年叫得我自己都怕，后来给上了新床，一觉能睡到天亮。命是他们救的，腿也是后来才敢截。”

田嫂在旁边点头，眼眶红了。家里有两亩薄田，断了一条腿总还能喂鸡、看门，他们等这一天已经等得太久。

男人从被下摸出一只小木碗，碗底刻着歪歪的田字，是他在所里学着磨的。家中幼子去年开始吃整碗饭，他没见过，便照别家孩子的量一点点挖，怕碗小了，足足磨大两回。

田嫂说孩子现在饭量更大，男人笑骂一句，抱着碗又比了比。

“回去再做一个。”

这话说完，他脸上的笑久久没散。顾长安将膝盖从车沿挪开一点，免得碰掉那只碗。秦槐问所中是否还有一起来的老矿工，田守义说有两人已经回乡，一个没熬过冬，剩下那个不愿走，说家里早给他分完了地。

“我老婆没分。”他看着车边的女人，“总得回去，叫她少喂一张闲嘴。”

田嫂低头缝麻线，针尖在灯下闪了一下。她说回去以后先别逞能，把药喝完，鸡自己会回笼。他们说的是再寻常不过的日子，驿店灶里的柴噼啪响着，几个人坐在车边，一时都不想打断。

乔百拙听见男人说乔先生常去看他，慢慢走到灯下。

“哪位乔先生？”

“验身的乔老先生。手大，说话不急，夏天还替我换过一次窗纸。”

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