军队向西北，商队先向东。车轮分开的那一刻，顾明昭握紧手炉，谢云慈站在城门楼下没有抬手。侯府的人直到两支队伍都看不见，才各自回城。

第一处驿站在四十里外。商队抵达时，院门已关，驿丞说军令要求只收官差，不留商旅。苏氏掌柜出示皇后通牒，驿丞仍不肯开，说昨夜有军户妇人冒充商队混入，偷了三袋粮。

驿丞不是只想刁难。他昨月刚因放进一支无牌车队被罚半年俸，妻子正坐月子，若再出错，一家便要搬出驿舍。他把门关紧，是把风险挡给门外的人。

沈令仪请他把军令从门缝递出。令上确实只准官差，却没有禁止商旅付费租空棚。驿丞怕担责，不肯承认这一点；苏氏掌柜则怕货受冻，想用五两银买他闭眼。

沈令仪拦下私银，让双方把空棚租赁、守夜和损坏责任写在普通旅契上。驿丞仍可能被上司责问，却至少有一张说明自己未放商旅进官舍的纸。商队也多付一倍雪夜租金，不把守规矩的代价全推给驿站。

门外果然坐着五名妇人和两个孩子。她们没有偷粮，是以针线活换了两袋粗米，第三袋由驿卒私卖后栽到她们头上。妇人不愿报夫名，怕被赶回已经卖掉她们军田的村子。

沈令仪没有先替她们担保。她让掌柜核米袋封口，阿葵问针脚，青黛给冻伤孩子换鞋。两袋米口用妇人自己的麻线重缝，第三袋却封着驿站官蜡，去向显然不同。

驿丞仍说人进院便要承担失粮。沈令仪提出商队租下后院空棚，按普通商价付钱，妇人与孩子可选择一同进，也可去附近村舍。她不要求驿站把她们写成无罪，只要求在核清第三袋前不扣人。

两名妇人愿入后院，三名宁可去村舍。选择入院者也不交军户姓名，只按各自称呼登记：枣嫂、二喜、兰娘。她们愿意说明粮袋，不等于愿意讲丈夫。

夜饭时，商队发现自己的三袋干粮也少了。车夫互相怀疑，裴砚舟派来的十名军士则要求先搜妇人住处。

枣嫂当场把自己两袋米推到院中，说可以看封口，不许进她们睡觉的棚。领队军士觉得她越拦越可疑，阿葵便让他先打开自己的马袋。里面多了一包城门检查时错塞的茶叶，若按“发现陌生物便搜住处”的说法，他也该先被搜。

军士脸上挂不住，仍照契约退到棚外。后来查明粮搬错，他主动向枣嫂道歉，枣嫂没有说算了，只让他赔被推倒后沾雪的半袋米。赔偿从军士个人饭钱扣一部分，城门搬运也承担一部分。