走水铜锣响过第三遍，宫门内先乱的不是档房，是各处箱笼。

有人把私存的银塞进鞋底，有人撕未送出的家书，还有两个小宫女抱着同一只妆匣在廊下哭。皇后下令封门，禁卫尚未到，几个掌事已经命人从最低等宫人的住处搜起。

沈令仪赶到东廊时，一名粗使宫女正被按在雪地上。她床下搜出半包紫茎藤和一只银护指，所有人的目光都像终于找到答案。

“药不是我的。”宫女叫小桃，额头磕在青砖上，“我今日只扫过膳房外廊！”

掌事抬手便要打。沈令仪抓住竹板，没说东西不足定罪，只问：“她住几人一屋？”

“八人。”

“箱子有锁吗？”

“粗使宫女哪配单独上锁。”

“那在八个人都能碰的床下搜到东西，为何先打她？”

掌事被问住。沈令仪让小桃站起来，不准她碰药包，也不急着放走。她叫人把屋里八双鞋依次排开，查看谁今日走过药库湿泥。只有两双沾着带碎贝壳的白泥，一双属于小桃，另一双属于负责摆杯的小内侍。

小桃说膳房外廊刚补过墙，白泥便来自那里。众人去看，墙脚果然混着碎贝壳。鞋泥没有把他们带到药库，反而说明栽赃的人可能专挑今日经过膳房的人。

银护指尺寸过大，小桃戴上后能套进半根小指。她手上没有针伤，平日也不会缝衣。护指内侧却有一点新鲜的松烟墨，像刚从文案上取下。

“搜今日换过座次的人。”掌事马上改口。

“先查谁有权换座次。”沈令仪道。

上元座签原由尚仪厅排定，早晨送到各席后只改过三次：一名妃嫔称病，一名命妇带孩子临时离席，沈令姝的秦氏旁席被撤。每次改动，都要经过淑妃宫的陶掌事之手。

陶掌事正是方才在厅门后替淑妃传话的人。她右手食指常戴银护指，却在宴上中毒后摘掉了。

宫人去找时，她不在淑妃身边，也不在药房。有人说看见她抱着一摞空座签往尚宫旧档房去。

皇后掌事立即命禁卫搜她住处。沈令仪没有阻拦，但要求陶掌事同屋的两个宫女先各自取走私信和贴身药物，在三名女官见证下封存。搜查仍会让她们害怕，却不必把与火案无关的隐私先摊在满院男人面前。