淑妃的茶里浮着两瓣白梅。

她没有先谈绛雪，也没有问秦家聘单，只说沈令姝小时候进宫，曾把一碟梅花糕全塞进袖子，回去时碎得满身都是。

“那时她才六岁。”淑妃笑道，“如今也敢当众退秦家的婚了。”

沈令仪没有碰茶：“娘娘若真记得她六岁，就该知道她不是今日才有主意。”

“有主意是一回事，能不能承受，是另一回事。”

淑妃抬手，掌事呈上一只小匣。匣里不是珠宝，而是三封已经写好的退聘文书，一封给秦望，一封给沈家，一封留宗正寺旁证。只要淑妃盖印，秦家往后便不能以沈令姝失德为由追索。

“本宫能给她体面。”淑妃说，“也能给她一个女学教习的位置。她不愿嫁，便先有事可做。”

这不是空话。沈令姝若今日只凭一腔勇气回府，方氏的眼泪、沈从谦的怒气和满城流言迟早会把她困住。一个能养活自己的位置，比姐姐一句支持有用得多。

“娘娘要什么？”

“上元撤席，到此为止。旧衣的错领补回，桂嬷嬷私拆宫物从轻。至于十五年前抱走什么孩子、谁借了谁的名字，不必再翻。”

沈令仪看向窗外。檐下挂着刚换的红灯，宫人踩在高梯上系穗子，一名年幼内侍在下面死死扶着，手冻得通红。

“若我答应，令姝明日便能进女学？”

“三日内。”

“若我不答应？”

“退聘仍可成，只是沈家与秦家自己去撕扯。她的教习名额，自然也没有。”

淑妃很坦然，甚至没有把交易装成恩典。

沈令仪端起茶，先闻到一丝极淡的苦味。不是毒，是淑妃常年服用的安神汤残在杯沿，白梅压不住。

“娘娘睡不好？”她问。

淑妃眼神一冷：“你来谈妹妹，还是来诊脉？”