唐见微把簪子放在白布上，没有先拓鹤纹。她请桂嬷嬷拿来平日用的灯油，又从鞋筐里取了一根最细的针，顺着补刻处轻轻一探。

木屑没有掉，针尖却沾出一点暗褐蜡。那道“补刻”其实封住了一条窄缝，里面只能藏一小片东西。

“要开吗？”唐见微问。

桂嬷嬷抱紧狸猫：“开了还能合回去？”

“我没把握。”

“那就不开。”

唐见微果真收了针。她只把蜡色、缝宽和簪子重量记下，又让桂嬷嬷亲手在纸角画簪形。监事在门外听见，讥道查到藏物还不取，岂非故意放过。

桂嬷嬷正要顶回去，唐见微先说：“这簪子陪她十五年。取出一片不知真假的纸容易，毁掉桂嬷嬷愿意继续说话的理由也容易。我要的是人活着把前后讲清，不是今日抢一件东西回去邀功。”

这是沈令仪第一次听唐见微把找姐姐之外的人放在前面。她没有赞许，只把窗边的灯移近，让暗褐蜡在纸上留下更清楚的颜色。

小宫女忽然从猫食旁捡起一粒炒黄豆：“嬷嬷，去年送袄的人也给过这个。”

她说那人每次来都不进暖阁，站在宫墙排水沟外等。右腿不便，上台阶时先迈左脚；他把黄豆抛给猫，猫若肯吃，桂嬷嬷才出去取包袱。

这是比胎记更稳妥的辨认，也不会拖走任何一个相似的孩子。唐见微立刻把自己先前写下的“查宫中红痕少女”整行涂去，换成跛腿、黄豆和排水沟三件寻常事。

唐见微接过簪子时，手不再抖。她将自己的错误推断划去，重新写下两个名字，分列两行。

江素雪仍然失踪。

绛雪也未必死在北边。

门外忽然传来急促脚步。来人不是裴砚舟的回信，而是沈家的丫鬟，怀里抱着一只红绸包袱。

“二姑娘从秦家议亲席上跑出来了。”丫鬟气喘吁吁，“她说要亲手把聘礼单交给大姑娘。”