桂嫂最后系了一根青绳。她愿意说大家叫她桂嫂，不愿当众讲原名。她怕夫家找到，也怕孩子知道她曾在逃荒路上被卖过。沈令仪没有追问，只查“周陈氏”这张挂名从哪里来。

账房旧册里，周陈氏确有其人。丈夫周大成战死后，她带女儿入住善堂，次年病故。死亡簿、棺木费和城南埋葬地都有记录。可她死后第三个月，名字重新出现在饭牌上；两年后，桂嫂按空纸入堂，便一直沿用至今。

“为什么不用新名牌？”

刻牌匠每月按十块收钱，多刻一块只需十二文。善堂账却称“新户名牌费”二两，远高于实际。继续使用死人旧牌，既能省下刻牌钱，又能让账上始终保持一个可领口粮、药钱和冬衣的名额。

桂嫂实际吃了一份饭，善堂也确实养了她。问题在于，所有钱都记在已经死亡的周陈氏名下。桂嫂五年洗衣欠工无法证明，周陈氏女儿也因官账显示母亲仍在堂中，迟迟领不回遗物与余下抚恤。

那笔抚恤本来只有十二两，善堂却在周陈氏死后又以她患病为由领过六两药银。桂嫂入住后，账上继续按周陈氏年纪报冬炭，实际给桂嫂的炭只有一半。死人身份替善堂多领的钱，不应变成桂嫂必须偿还的生活债，也不能从小桃该领的遗物里抵。

“她女儿来过吗？”

掌勺妇人说来过三次。第一次十岁，只会哭；第二次带舅舅来，管事说周陈氏改嫁不愿见她；第三次是去年，她已在绣坊做工，站在门外骂了整整一下午。

“叫什么？”

“小桃。”

不是官名，是母亲生前叫她的小名。掌勺妇人只记得这个。

沈令仪让人去绣坊传话，不说“找到你母亲”，只说善堂发现周陈氏名下物件可能被错误使用，请她决定愿不愿来。死者身份被套用，不等于活着的桂嫂便是假冒母亲的人。

桂嫂却先慌了：“她若来，会不会要我赔五年饭钱？”

“饭是善堂给你的，账怎么记不是你决定。你若当时知道自己用了她母亲的名字，另说。”

“我不知道。”

“那便照实讲。”

“她不信呢？”