阿葵不许裴砚舟上船。

她甚至没有多看他一眼，只用竹篙点了点岸上的桑树：“侯府的人站那边。姑娘一个人来。”

沈令仪踩上搭船的旧木板。木板中间裂过，用麻绳缠了七八圈。青黛想跟，她摇头，把披风解下留在岸上，只带那包给孩子的药。

船舱比外面看着宽，六张小铺沿船壁排开，被褥洗得发白，角落里吊着干菜和半袋糙米。咳嗽的女孩蜷在最里面，额头烧得发红。阿葵先不谈六年前，只把药包推回来。

“来路不明的药，我不给孩子吃。”

“你可以请桂嫂煎一份，先让水闸来的救生手喝。”

“他们若事先吃过解药呢？”

“那便请你自己挑一味认识的退热药，我把药钱留下，你让村里人去买。”

阿葵盯着她，眼中的敌意淡了一点。她从药包里拣出紫苏和芦根，叫大孩子拿去岸上问桂嫂。做完这些，她才坐到一只倒扣的木桶上。

“你同苏东家不一样。”

“哪里不一样？”

“她不肯在怕她的人面前显得为难。你肯。”

沈令仪在对面的矮凳坐下：“她也不肯告诉女儿，她在怕什么。”

阿葵的三根手指扣紧膝头。

发热的女孩忽然咳得喘不上气。阿葵立刻跪到铺边，将孩子抱直拍背，又用指甲刮去她舌根的痰。沈令仪帮不上忙，只把窗口再推开一寸。冷风进来，女孩缓过气，哭着攥住阿葵的衣领。

“她叫小禾，亲爹在征船上没回来，亲娘改嫁后不要她。”阿葵把孩子放好，“苏东家给的冬粮只够不饿死。药、鞋、识字，都得我们自己挣。你们说一本账牵着多少大人物，在我这里，它先牵着六张嘴。”

“所以你替人带走账？”

“所以我先问，找到账以后，这六个孩子会不会又被人记成谁家的罪证。”

沈令仪没有立刻保证。她能付今日药钱，却没有资格许诺一桩旧案永不波及任何人。

“我会先把他们当孩子，再当证人的家属。”她说，“若我做不到，你可以继续不告诉我。”

六年前十月初二，苏婉清本该从西汊收完秋账回沈府。午后，她却让阿葵把那本码头账从大船搬到两条无号小船上，六捆旧布只是掩护。账没有整本带走，她在船上拆开装订线，把其中十二页夹进不同布卷。

“剩下的呢？”

“我不知道。苏东家没让我看。她说知道得少，落在别人手里才活得久。”

又是替别人决定。