沈令仪却发现鞋里塞着干草。真正在雪地走过的鞋，草会被脚汗浸湿。这只鞋是事先准备的。

老译者假装落水，带着名册越过冰河。

他的方向不是曹家盐道，而是一座废弃烽燧。

火后清点时，乌兰发现装孩子身份纸的小箱少了一角。火不是为了烧驿站，而是为了让人离开文书房。

她最初不肯承认偷册，也因为害怕自己一开口，关外家眷都会被当成同谋。女官将她单独安置，不让父亲和守军旁听。她可以要求译者，却拒绝老译者在场。

这份拒绝本身成为新线索。老译者平日最受信任，乌兰为何唯独怕他？

等众人追到河边，冰面上的假鞋已说明答案。他不是失足，也不是被害，是预先安排了消失。

远处废烽燧冒出第一股烟，继而第二股、第三股。

马棚起火前，雪地上曾出现两排脚印。一排来自成年男人，另一排较轻，步幅却同样大，像有人穿了不合脚的靴。火后脚印被救火者踩乱，只在背风墙根留下三枚完整印迹。

曹家随从的靴子尺寸吻合，鞋底纹却不对。他手中火石表面也没有油烟，说明有人把工具塞进他手里以后才将人弃在林中。仵作验出他并非单纯冻死，后脑有撞伤，昏迷后才被放进雪里。

一个本可能参与曹家勒索的人，也成了灭口对象。查清他做过什么与查清谁杀了他，不能互相抵销。

乌兰承认偷册时，父亲在帐外听见，几次想闯进来替她解释。她坚持独自作答。父亲的保护会让守军更相信整个归兵群体串通，也会把她自己的决定重新变成家族决定。

她烧掉三页，不只是自己村落。另两页属于寡妇和没有成年男子的家庭，她以为这些人最无力自保，便替她们先选了销毁。女官问过两户后，一户感谢她，另一户却愤怒，因为那页是曹家敲诈的唯一证据。

善意再次造成不同后果。乌兰向第二户道歉，却不能靠道歉还原已经烧掉的纸。官署根据封存时的页码、顾川供述和其他账目重建“曾被收集”这一事实，不重抄具体住址，尽量保住追责可能。

老译者失踪前，曾主动换下值夜书吏。那名书吏以为是对方体谅自己发热，直到封箱被撬才知道这份好意另有用途。老译者熟悉曹家、边军和关外村落，知道名册一旦被带回京城，复制会比追责更快发生。