他起身，理了理官袍，把那叠档册，收进案下，锁好。

除夕夜，圣上召他。

文华殿里，炭火烧得暖。景帝坐在御案后，没有穿朝服，只着一件玄色便袍。他面前，摊着一封奏疏——是谢衡那本，被留中的。

谢衡叩首，起身。

景帝没有让他坐。他捻着那封奏疏，慢声道：谢衡，除夕夜，朕不让你守岁，叫你来说话。你知道，朕要问什么。

谢衡垂手站着：陛下问的，是信的事。

朕要个明白。景帝道，那封信，你验过了。你说，花押似盐运司旧印样，账走盐引，铁器三百。朕问你——信，是谁写的？

臣不知。谢衡道，信自宣大缴获，未拆之前，无落款。花押似盐运司旧印样，然旧印，已在昭宁十一年的大火里，封存归档。

景帝看着他，没有说话。殿里，静了一息。炭火，噼啪响了一声。

盐运司。景帝道，方提举，朕记得，是两淮来的？

谢衡的指尖，在袖中顿住了：是。方提举，两淮人，商籍，昭宁十二年，由两淮盐课荐举，任盐运司提举。

盐运司的提举，让两淮的盐商，荐个人来当。景帝道，倒新鲜。

荐举，是惯例。谢衡道，盐课细务，非内行，不能理。

内行。景帝重复着这两个字，道，谢衡，你查过他的履历了？

谢衡的指尖，在袖中攥紧了。圣上，知道他在查。

臣查过。他没有隐瞒，方提举昭宁十二年到任，七年考功，只有二字，无盐课细目。

景帝没有接话。他捻着那封奏疏，道：朕留中你的本子，不是不信你。

小主，

谢衡垂着眼。

朕只是要个明白。景帝道，信是谁写的，账是谁的——还有，那个宣大来的总旗，到底是谁。

谢衡的手指，在袖中，微微收紧：陛下——

朱晦。景帝道，朕见过他。文华殿上，他答过朕的问话。他说，他在宣大十六年。朕查过他的军籍——军籍上，他二十三岁。昭宁元年生的孩子，今年，该十九。

殿里，安静下来。谢衡站在御案前，听着炭火，噼啪响着。汗，从他的后背，一层一层渗出来，贴着里衣。

二十三岁。十九岁。

他想起沈疏桐那日递来的话——旧册翻，问年庚。那丫头，也在查朱晦的年纪。