铁器三百，藏在盐包里，夜泊边外渡口，接货的是乞颜伏兵——他早该想到的。盐引账上那些运宣大的无引盐，一半是盐，一半是铁。盐卖给边军，铁卖给漠北。

宋知节调走了。账册被人取走了——有人赶在他前头，把内线的账，收走了。

刀别锈——赵登科在宣大等着，等他这把刀，在京里锈出刃来。

铁器三百。他记得周廷弼说过一句话：边军最缺的，不是粮，是铁。漠北的马队，最想要的，也是铁。谁往边外送铁，谁就是喂肥漠北的狼。

两淮的盐商出盐，宣大的渡口交货，边外的马队接货——这链子，一环扣一环，扣得严丝合缝。扣这条链子的人，要的不是钱，是漠北的人情。

漠北欠了谁的人情，谁就有朝一日，用得着那支马队。

朱晦把信折好，收进怀里。

马三。他问，弟兄们，都还好？

马三咧嘴笑：都好，都好——小六那小子，还攒着糖呢，说是等晦哥回去，给晦哥吃。老李头伤了条胳膊，养着呢，成天念叨晦哥。还有——

他说着，声音低下去：就是，周帅不在，营里空落落的。弟兄们嘴上不说，都憋着劲儿，等着晦哥，给周帅挣个清白。

朱晦的喉结，滚了一下。

他别过头，装作去看炭盆，过了半晌，闷声道：……知道了。

马三看着他，从怀里掏出一样东西，塞过来：晦哥，给你。小六让俺带的——他说，糖是甜的，晦哥心里苦，吃颗甜的，缓缓。

朱晦低头看，是一块饴糖，用油纸包着，裹得整整齐齐。

他捏着那块糖，没有吃，收进怀里，贴着那封信，放着。

马三。他开口了。

你在京里，别住馆舍。朱晦说，城南有间客栈，叫福来客栈。你去那儿住，我隔日去看你。馆舍这儿，有人盯着。

马三一愣：俺跟着晦哥——

随他们。朱晦说，你跟在我身边，才是靶子。

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马三张了张嘴，想说什么，又咽了回去。半晌，他点了点头，把铜烟锅别回腰间：行。晦哥说住哪儿，俺住哪儿。

朱晦看着他，又从怀里掏出那块饴糖，掰开，递了一半过去：……吃糖。

马三看着那半块糖，笑了：晦哥，你还会疼人了。

少废话。朱晦把糖塞进他手里，吃了，走。

马三把那半块糖含进嘴里，含糊道：晦哥，俺先走了。夜里冷，你别省炭——

朱晦别过头：……多事。

马三嘿嘿笑着，瘸着腿，出了门。朱晦站在门口，看着他的背影，又叫住他：

马三。