酸甜的滋味在舌尖化开。

席间，几位与楚家素有往来的夫人过来与她见礼，场面上的话说得滴水不漏。

苏念瑶一一应对，举止从容，礼数周全，让人挑不出半分错处。

寒暄了几句，武安侯夫人领着两位夫人走了过来。

她手里摇着一柄团扇，皮笑肉不笑。

“这便是楚大少夫人吧？真是好气度。”

她说着，目光却在苏念瑶身上那件鸦青色的翟衣上打了个转。

“说起来，咱们这些京里的老人，倒是有十几年没见过苏家的姑娘了。如今一见，果然不凡。”

这话听着是夸赞，内里却夹着刺。

苏念瑶起身，对着她欠身一礼。

“侯夫人谬赞了。”

她并不接话，只依着规矩行礼，姿态谦和。

武安侯夫人见她不冷不热，一口气没上来，只觉得闷在胸口。

她借着赏玩席边一株开得正盛的白牡丹，故意拔高了声音。

“这牡丹开得是好，只是瞧着，到底不如西北的沙棘花有风骨。”

“我听说那沙棘花，专开在苦寒之地，越是贫瘠，开得越是倔强。只可惜啊，再倔强的花，也熬不过人心算计。”

她话里有话地感叹。

“这世道，总有人是踩着旁人的枯骨，才得了这一身的富贵荣华。”

这话一出，周遭的谈笑声戛然而止。

好几道目光，都悄悄地落在了苏念瑶身上。

苏念瑶脸上不见波澜，似乎未曾听出话里的机锋。

她端起面前案上的果酒，送到唇边，浅浅地抿了一口。

那酒是宫中新酿的桃花酿，入口绵甜，带着清浅的花香。

她将酒盏放下，对武安侯夫人浅浅一笑。

“侯夫人说的是。只是我瞧着，这宫里的桃花酿也是一绝，入口清甜，想来是酿酒的师傅花了十二分的心思。可见世间万物，皆是心血浇灌，方得始终。”

她轻巧地将话题从西北的沙棘，拨到了眼前的果酒。

言语温和，姿态闲雅，仿佛真的只是在品评佳酿。

武安侯夫人被她这一下堵得不上不下，脸色微变。

恰在此时，远处传来内侍的唱喏声。

“太后娘娘驾到——”

众人连忙起身，整衣肃容，朝着凤辇的方向跪下行礼。

“都起来吧，不必多礼。”

太后在宫人的搀扶下，在主位上坐定。

她目光在席间扫了一圈，最后落在了苏念瑶身上。