“自今日起，内库的内外巡视，交由他们接手。”

底下安静了片刻。

三房的刘妈妈站不住了。

她上前两步，陪着笑脸：“少夫人，这内库的巡夜，向来是咱们几房的家丁轮替着来。您带来的这几位，怕是不熟悉府里的路数。”

苏念瑶抬起眼，目光平和地落在刘妈妈脸上。

“年节跟前各房人手都紧巴，三婶娘院里杂事又多，总不好再让你们的人熬夜受冻。”

她端起案上的蜜水。

“都是替公中办差，谁去守着，都是一样的规矩。”

刘妈妈脸上的笑意僵了僵。

苏念瑶没再看她，直接翻开下一页名册。

“厨房那边的干货采买，便由李管事去接洽。”

话头转得自然，没给刘妈妈再留开口的缝隙。

刘妈妈识趣地退回人群里，不敢再多言半句。

入夜，寒风骤起。

楚墨轩踏进暖阁时，带着一身更深露重的寒气。

他解下玄色大氅，丢给候在门边的阿木，走到盆边净了手。

苏念瑶坐在案前，没有说话。

只将一张折好的素笺推到案头。

楚墨轩走近，目光落在纸面上。

素笺上字迹清秀端正，寥寥数行，将寿山石印章的来处，三房刘妈妈的动作，当铺伙计的身份，写得明明白白。

楚墨轩看罢，修长的手指捻起那张素笺，走到火盆边。

他将纸页探近跳跃的炭火。

火舌卷上边缘，纸张很快化作黑灰，簌簌落进盆中。

他立在火盆边，看着灰烬与炭火融为一体。

“周家的人，已经急了。”

他拍去指尖沾染的些微残灰。

苏念瑶拿过剪子，剪去一截过长的灯芯，光线亮了些。

“周家根基深，虽倒了，余孽还在。”她轻声说。

楚墨轩转过头，看向窗外浓重的夜色。

风吹得窗棂格格作响。

“三日后腊八施粥，他们定会生事。届时，就让他们有来无回。”