苏念瑶将那叠批过官印的文书递给青禾。

青禾走到赵茂面前，直接放在地上。

纸页散开，朱印鲜明。

苏念瑶道：“河堤由县衙出钱。”

“你这修堤的银子，填了哪里的窟窿？”

赵茂扑通跪下。

“少夫人明鉴！”

“老奴也是被逼的！”

“庄上连年有佃户拖租，老奴怕府里怪罪，只好先挪了银子补亏。”

严嬷嬷的脸沉了下来。

苏念瑶问：“拖租的名册呢？”

赵茂张了张嘴。

“乡下人不识字，许多都是口头……”

苏念瑶又问：“补亏后的入账票据呢？”

赵茂额上的汗顺着脸侧往下落。

“老奴一时疏忽，未曾……”

苏念瑶合上公文。

“没有名册，没有票据。”

“只有每年三百两的修堤银。”

“赵庄头，你倒是省事。”

翠屏憋了半日，没忍住低声嘀咕。

“账房先生见了都得夸一句整齐。”

青禾看她一眼。

翠屏立刻抿嘴。

赵茂磕头。

“少夫人开恩！”

“老奴一大家子都靠这差事活命。”

“老奴愿意补。”

“只求少夫人看在老奴伺候楚家多年的分上，饶老奴这一回。”

屏风内，苏念瑶取过朱笔，在账册上画了一道。

“楚家念旧，所以给你管了二十年的庄子。”

“你若念旧，便不该拿楚家的名头在外填私账。”

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赵茂伏在地上，不敢再辩。

苏念瑶看向严嬷嬷。

“嬷嬷，此事按府规处置，可有不妥？”

严嬷嬷起身。

“少夫人掌中馈，按账处置，合规矩。”

苏念瑶道：“革去赵茂青河庄庄头之职。”

“查他家中账册与田契。”

“亏空补足后，余下家财按府规发落。”

“他一家既仍是府中奴籍，便交牙行发卖，不许留在京郊。”

赵茂抬起头，还想求饶。

青禾已让婆子堵了他的嘴，带了下去。

外厅里其余几个候着的庄铺管事，脸色都不大好。

他们原本以为少夫人年轻，产后又忙着照看孩子，对旧账不过是翻翻样子。

谁也没料到，她连县衙河道公文都能当场拿出来。

苏念瑶隔着屏风道：“今日不单为青河庄。”

“外头有人借楚家名声造话，也有人借楚家名声敛财。”

“前者暂且不论。”

“后者若不清，便是我管家失职。”

管事们齐声应是。

苏念瑶继续道：“各庄各铺，三日内自查账目。”

“有短漏处，自己报上来，补足之后，按轻重议罚。”

“三日后再查出来，便照赵茂的例。”

厅中再无人敢出声。

严嬷嬷看着屏风后那道安静的身影，端起茶盏，轻轻抿了一口，目光再无半分犹疑。

少夫人不争声势。

可她真要立规矩时，没人越得过去。

管事们退下后，暖阁里又恢复了平静。

云溪不知何时醒了，正被乳娘抱着哄。

她哭声不大，一声接着一声，恰好打破了方才的肃静。

翠屏忙过去接过孩子。

“小祖宗，您倒会挑时候。”

“方才若哭起来，赵庄头只怕还要说河堤是您哭塌的。”

青禾忍不住笑了。

苏念瑶也弯了弯唇。

她从案前起身，走到摇篮旁，低头看着云峥睡得安稳的小脸。

她眼中的锐利缓缓敛去。

她伸手碰了碰孩子的小手。

“把青河庄新庄头的人选拟三份出来。”

“要年轻些，识字，家里人口简单。”

青禾点头。

“奴婢这就去办。”

严嬷嬷起身告辞。

苏念瑶送到门口。

“劳嬷嬷回禀祖母，账目已有头绪，请她老人家宽心。”

严嬷嬷看着她。

“少夫人今日这番处置，老夫人听了，自会安心。”

苏念瑶道：“府里根基大，难免有枝叶枯坏。”

“早剪了，也免得伤树。”

严嬷嬷点头。

她走出静宜园时，夕阳落在青石路上。

院门外，几个管事婆子远远候着，见她出来，都低眉顺眼地退到一旁。

严嬷嬷转身回瑞和堂，步子迈得沉稳。她明白，静宜园的这场风波，不过是个开端。