“他肯听我说话，也肯让我自己作主。”

“他帮过我，却不曾拿那些恩情来逼我。”

“这已经很难得了。”

“至于往后的日子，要等过起来才知道。”

苏母没再问。

女儿从谢家回来的那日，她至今还记得。

苏念瑶穿着半旧的衣裳，脸上没多少血色。

问起衣裳，她说自己喜欢素净。问起身体，她也只说近来睡得不好。

后来查了嫁妆账目，苏母才知道，谢家公中亏空的银钱，有大半都是女儿填的。

谢家上下用着她的嫁妆，还要她替那些人遮住账上的窟窿。

那时候，苏母劝过她，要给自己留些东西。

苏念瑶却说夫妻一体，分得太清，容易伤了情分。

现在，楚家的聘礼进了门，她先让陈伯另开一本账。

楚家的是楚家的，苏家的仍归苏家。

她还肯信人，却不会再把自己的退路交出去。

苏母抬起手，替女儿摘去肩上的花瓣。

“你父亲若还在，听见这些话，也能安心了。”

苏念瑶低下头，把母亲凉了的茶换掉。

“父亲若在，大约要先看楚家的三代族谱。”

“还要查楚大人幼时可曾逃学，少时可曾惹事。”

苏母被她这番话逗笑了。

“你父亲最会挑人的错处。”

“当年你舅父来提亲，他硬是翻出人家十岁时打碎过一只花瓶。”

“后来呢？”

“后来才查清，那只花瓶是你舅父替他背的过。”

母女二人相互看了一眼。

苏母摇了摇头。

“他们两个，为此争了半辈子。”

风从院墙外吹进来，枝头又落下几片海棠花。

苏母端起刚换的茶，慢慢饮了一口。

同一时辰，楚府后堂也在核对礼册。

楚老夫人坐在临窗的榻上，佛珠一颗一颗从手中拨过去。

严嬷嬷站在下首，将柳巷那边的情形逐件回禀。

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“苏家收礼时，并未因周太师亲至而乱了分寸。”

“苏夫人只按礼数接了聘书，没有当众翻看礼单。”

“苏姑娘始终未出正堂，也不曾越礼见大人。”

楚老夫人问：“那一百二十抬东西，可曾吓着她们？”

严嬷嬷笑道：“翠屏那丫头大约吓着了。”

“听说昨夜抱着钥匙，来回数了三遍库房的门。”

“今早醒来，先去看锁还在不在。”

楚老夫人停了停手里的佛珠。

“倒是个实诚的。”

“苏姑娘却很稳妥。”

严嬷嬷把一张回单放到小几上。

“她把楚家的聘礼与苏家产业分成了两册。”

“宅中放不下的大件送去丰年行后库，双锁封门，连铺中掌柜也不得进去。”

楚老夫人拿起回单。

“苏家旧宅的房契呢？”

“也封存了。”

“她没急着去看宅子？”

“没有。”

严嬷嬷道：“管事问她可要先收拾旧宅，她只说房契既列在聘礼单上，便等礼成之后再作处置。”

楚老夫人拨了两颗佛珠。

“年纪不大，倒沉得住气。”

严嬷嬷替她换了热茶。

“老夫人如今可放心了？”

“这才见了几回事，便要我放心？”

“那您的意思是……”

“月底的赏花宴照常办。”

楚老夫人端起茶盏。

“族中几房的女眷都会来。”

“她将来要做楚家宗妇，总要认一认这些人。”

严嬷嬷想了想。

“苏姑娘尚未过门，此时便见遍宗亲，会不会早了些？”

“名分既定，早晚都要见。”

“我不为难她。”

“只是楚家这么多人，有的爱说软话，有的惯会拿长幼压人。”

楚老夫人把茶盏放下。

“她若谁的话都应，今日哄住一个，明日便会被另一房牵着走。”

“做宗妇，可以不讨人