苏念瑶直视着他，目光不移。

“钱掌柜，你忘了，我们手里最大的生意是什么？”

钱掌柜张了张嘴，期期艾艾地说：“是……是军需采买……”

“官督织造，要的是什么？”

“是……是冬衣……”

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“对了。”

苏念瑶微微颔首，“是能让北地的将士在寒冬腊月里保住性命的棉衣。”

她回到堂中，端坐于那两盆绿菊之前，声音不大，却带着不容置疑的力量。

“万家财大气粗，他爱斗气，便由他去。咱们的银子，要用在刀刃上。”

“把手头所有的棉衣订单，都给我盯紧了。针脚要密，棉花要足，交货的日子，一天都不能晚。”

“做买卖，靠的是货真价实的诚信，不是靠一时意气之争。只要咱们交去兵部的棉衣不出半点差错，这生意，就倒不了。”

一番话说完，院子里静悄悄的。

钱掌柜看着灯下那个身形纤瘦的女子，他看着灯下那人纤瘦的身影，方才的慌乱竟一扫而空。

他站起身，对着苏念瑶，深深地作了一个揖。

“老朽……明白了。”

……

消息很快便传到了工部。

楚墨轩的书房里，长随正低声回禀着柳巷里的动静。

当听到苏念瑶不仅没有接万家降价的招，反而将所有活钱都投进去采买皮棉时，楚墨轩执笔批阅公文的手，那笔锋在纸上顿了一瞬。

他没有抬头，只吩咐了一句。

“知道了。”

长随退下后，他将笔搁下，从手边一摞公文中，抽出一本兵部的巡检名册。

他修长的手指在名册上缓缓划过，最后，落在一个名字上。

都察院御史，张柬之。

一个出了名的铁面御史，为人刚正刻板，查案只认实据，不讲人情，连皇亲国戚的面子都敢驳。

楚墨轩的指尖，在那个名字上，轻轻点了点。

暮色四合。

一辆没有任何徽记的青布马车，悄无声息地停在了柳巷的巷口。

车帘被一只骨节分明的手掀开一角，露出一双幽深阴沉的眼。

谢子轩坐在车里，定定地望着远处那方小院。

院墙之内，透出暖黄的烛光。