栾九低下头，念出一条仓底走向。

正面箱槽经第三根横梁向南，前两段空，中段有回水挡板，末段连山契司后渠。它称蜕壳用来防槽漏，贴着木缝，无需专门拆。只要维持外风箱，任何人都可以从正面去查。

罗洵听到第三根横梁，突然抬头。

“前面没有两段空。第二段底下有吞泥槽。”

栾九瞥他一眼，罗洵立即看向叶岑。

“上个月我在那里掉过一个木塞。看着有底，其实下面还深。正面下去，往回爬得转身；槽宽不到肩，转不了。”

一条只许往里爬的路。

叶岑把平图展到门外，不派人照栾九的指法钻。他让赵连从侧边看哪些旧板能拆，先开回身口，再留绳，再进。守市带来的麻索不系腰，系托环，免得人在窄槽里被绳勒住胸。

韩四拄杖站在门槛上，望着那段被拆开的木板。

“当年我走阴河，最怕的不是水深，是前头能过，后头不能回。”

顾长安看了他一眼。老头那次主动进白骨涧，路走得再熟，最后也被锁气环扣住。如今他肯站在门口提醒，不把能逃回来一次当成第二次仍能活的凭据。

侧槽开出两块板，里面传出一股带甜味的冷气。试息灯放进去，火焰不熄，只往外倾，说明内里有一股逆流。

顾七举起竹尺，从干台探进三尺，尺头碰到硬物。不是陶罐，是一层软硬相间的壳，壳里排列着许多极小的孔。孔一开合，尺尖便轻轻颤。

“在吸外头的气。”它说。

秦槐闻到气味，立刻让许札的暖箱换到东边。逆流经过原管，会带走温气；新管若仍挂在旧钉上，也会被壳一道牵动。

顾长安沿图画出三个交点，问赵连最外那根扁杆能不能只离销，不断木。

“可以。离销以后，得有人接它的重量。”

乔百拙伸手去托，韩四却用杖拦了拦。他不是抢着替托，而是指向石台。

“搁到这里。你手一直占着，等下面有东西上来，拿什么挡？”

赵连立刻添一块短枕。扁杆离销以后压在石台上，乔百拙双手空出，新管也终于不再随旧杆动。

这根扁杆卸下来的同时，仓梁上落下一枚细木签。签不长，边上刻着两个向右的小横，背面沾着未干的胶。顾七用竹夹接到干台，没往怀里收，等孟验纸官来封。

栾九看见签，颈纹猛地鼓了一下。

叶岑问它这两道横什么意思。它起初说工序，顾七便把三种已有标记摆到一处：石门残膜上的、候身预报上的、木签上的。右横的间距相同，末端均稍斜，像出自同一把小刮刀。

“哪两道工序？”叶岑问。

栾九看着木签，终于说，一道是膜可用，一道是影可收。并非第七渡的退补格式，也不是本人同意的押记。它过去交纸时，把制膜检记顺便压在纸边，便于第九柜识别来自栾记。

木签只能连到这家铺的现器；石门残膜是否确由栾记送出，仍需核当时运料。顾七没有替它补这一步，它已经亲见的几件足以留下。

“候身预报为什么用你的检记？”顾长安问。

“一份身体几种用法，要认同一批。”栾九答，“司里要数，买家要影，我这里要壳。写上去，没那么容易混。”

它说完，终于意识到自己不该把这话说得如此像寻常的出货。

人没有被混错。用途却从头到尾没人问过。

许札胸口恢复先前起伏。

栾九从耳房望着这一幕，眼神慢慢冷了。顾长安起初以为它怕丢器，直到看见它颈纹与槽里的孔同步开合。

贴满木槽的壳，不只是剩在那里的一层旧蜕。

它还连着活的栾九。

“你靠它收什么？”顾长安问。

栾九终于不再拿收湿解释。

“息。伤人的暖息，薄，轻，不必杀就能取。我替他们留躯，他们替我养蜕，总要两边都有得。”

“告诉过本人？”

“他们那时候说不出。等醒了，再核就迟了。”

叶岑将这句收进问录，按住刀鞘，没有拔。许札还未移走，栾九腕上的扣也不等于槽里那层壳已经无法害人。

赵连在侧槽另一头开第二处回身口。开到第三锯，锯齿咬进一团韧物，壳孔忽然全部紧缩，试息灯的火焰倒向仓内。

许札轻轻抽了一下。

“停锯！”秦槐叫道。