秦槐在木壳底找到一块翻扣的温牌，牌背有一道暗红细线，与上层病床的断腿位置相连。他轻轻挪动病床，老人便随之缩起眉；停住，两边也一起安静。托架受力先夹铜管，铜管再勒住原附在壳中的活膜，桥上那几声惨叫便有了明白的来处。

他抬头让田嫂别再扯被下那根管。女人的手僵在半空，过了片刻才慢慢放下。她方才只想扶丈夫的腿，甚至不知道自己还能碰疼另外一个人。

“谁踩着我了……”

顾长安掌心的泥慢慢冷下去。他望向上层床，田守义坐在那里，右裤管空着，脸上同样没有一点血色。

男人三年来第一次知道，自己半夜能睡着的时候，床底还有另一个人。

病车不能继续走。郑大年取第二辆车的空板铺成临时平床，秦槐连壳带药包起，将上下两床先分托，原管留着不拔。田守义一挪开，额上便起了汗，断腿处积压的幻痛猛然卷回来，疼得他抓裂了被面。

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田嫂扑到他身边，让医工快把床接回去。

她喊完，才看见下层那张苍老的脸。老人缩在壳里，嘴还半张着，仿佛那一声没叫完的痛仍卡在喉中。

秦槐取出路用的止痛药，只给了能承受的一份。药效起得慢，田守义疼得不停打颤，妻子抱着他，嘴里只说再等等，再等等。

顾长安蹲不了太久，扶桩站起来。左手沾了木刺，右膝的旧痂没破，旁边蹭出一道细血线。他低头看了一眼，没有把刚才那步退让误当成自己已经伤愈。

“能去哪里？”他问秦槐。

“石门最近。热药一凉，底下这位撑不了回青州的三天。”

田嫂抬起头：“又回去？”

他们出来不到一日。家中孩子正在等爹，带着的干粮、给邻居的两包盐，甚至用来过门槛的木板，都预备好了。如今桥还没过去，路又朝原处折回来。

郑大年将两辆车重新分重。他让自己的脚夫留下一半不急用的干炭在驿店，腾出后车平处安放病床，炭留押钱，回程再取。顾七换到前车干篷，乔百拙与韩四下车走，减轻轴上的分量。

车夫看见守市行牌，急着说所里给的床，他哪里知道里面还有人。

郑大年记下这句，随后指向田嫂：“她进桥前让你停，你听见没有？”

车夫低头看鞭子，终于说听见了。他留下车号、雇票与本次脚钱，伤车先卸在驿旁，自己跟去石门说明桥上的事。郑大年没有让那句不知道，把扬鞭催骡的半步也一并盖过去。

他们在驿里多停了一个时辰。

秦槐给下层老人补温药，核到壳底的号，乙廿六。老人听得见，记不起完整名，只说从前有人叫他老陆。秦槐问能否同行到暖房，他闭了闭眼，脸上的皱纹像要重新陷回木壳，过了很久才挤出一个能字。

田守义醒转时，先问床底的人是不是从三年前就跟着自己。

“现在还不知道。”

“我每个月领药，给过床钱。”

顾长安看着他抓被面的手：“那就把收条带着。”

“我真给过。”

这一次他说得很轻。顾长安应了一声，让田嫂把散在泥里的纸包收好。钱给了谁，床下是谁，到了石门都得有人答。田守义望着另一副药托，没有再问能不能接回去。

临走，田嫂拿出原本打算送邻居的一包盐，放到秦槐药袋旁。医工说药不能乱配，不缺这一包，她便又收回怀里，怔怔坐着。

顾七从干篷探出半张脸，问她早粥还在不在。

田嫂回过神，去摸冷了的罐，将粥分给众人。手里有一件能做的事，她终于没再发抖。乔百拙接碗时，听见她小声说，昨夜自己还让大家放心，那地方有乔老先生，不会害人。

乔百拙端碗的手顿在半空。

他没纠正她，也没替师父答。过了一会儿，他将碗放下，走到装着老陆的药托旁，亲手把滑开的毡边压好。

午后，车走到南坡。

保全所的白墙从松林后露出来，墙头晒着被褥，远处有人劈柴。正门外排着三辆送病人的车，锅里煮药的苦味随风往下走，看不出半点妖窟模样。

乔百拙正要上前叫门，顾长安轻轻碰了碰他的衣袖。

侧坡有一队空料架出门。领头的人穿皮围裙，鼻梁两道横疤，正低头核过磅数。太阳照着他的脸，鼻孔两侧细细的铁灰毛一根根立起。

那人听到车声，先向下层药托看了一眼。

看清乙廿六三个字，他的脸色便变了。