顾长安将今日来源争议页按到桌上，要求只查三口的当前经手，不要整城细目。乌衡给的回文仍只写待新笔核。新笔不接，旧执不能退；不看实修，新笔又不知道接了什么。

韩四掂了掂刀鞘：“这房的门，你还能锁多久？”

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乌衡看他的断山令：“韩先生应先养脉。动气会牵新伤。”

“我问门。”

“午正。”

它将牒放回腰间，一道黑线从锁上直入九层。韩四没有去砍，坐到铜管与纸箱之间。缺了三成回力的老头还能守一段近路，却不能在这里跟守墨妖比谁拖得久。

谢砚回从椅旁取一只布袋，袋里全是信。

女儿七岁写自己换牙，十岁写先生让她画院中的枣树，十八岁写已成婚。后来她有了外孙，每封附一截量身绳，最短那截已经旧得发脆，最近一截长到谢砚回手肘。

她将绳比在自己左臂上，笑了一下：“这一回比我胳膊长了。”

顾长安看见一封未拆的信，封面墨还新，四角却已被反复捏软。谢砚回说上月就到了，每次拆过旧信，都想伸手拿这一封。如今信袋已摸出一个洞，新信仍留着完整的封，她低声说自己不敢看。

“我每回一看，便想等来年再走。等到孩子嫁了，有孩子了，也还想等。外房说我自己都舍不得旧给，他们代续得不算错。”

苏玉蝉没劝她女儿一定会原谅。她自己守母亲二十年，知道一封说近况的信里能省去多少怨气。她问能不能替谢拆，谢砚回摇头，用左手慢慢撕封。

信里先说家中枣树已砍，根坏了，新院没再种。后面没有催母亲回，也没说别回。女儿写，娘若收到此信，请记我今年三十二，不要再向抄信人问那个五岁的小孩会不会吃药。

谢砚回的左手沿三十二三个字摸了一下。

她没有哭出声，把信放进贴身的内袋，向乌衡又说了一次不续。

这一次，三根铜管同时发凉。

窗外一盏药井灯暗了，随即是南渠的回报灯。河工主事抢到排气口，指腹被突起铜齿擦破，摸出回压还在，供水却已减了一半。

乌衡举起停笔核单。

“旧执拒续，候选无人承令。九层先撤无主维护，免继续取用她未认的身体。”

“她手上的线还在。”顾长安说。

乌衡的手指压住核单，笑意淡得看不清：“维护从外口撤，旧源等清层退。不能倒着来。”

一名随员猛地掀起窗边铜盖。铜盖下面另有三个小柄，药、渠、仓各一。墨房没动总流，这三柄却已被人同时压下。

河工主事用自己的私尺卡住渠柄，水声才又大了些。

“渠闸的轮还在转。它不是没人维护，谁在这里给我关的？”

乌衡不答，伸手去收私尺。韩四的刀鞘先挡过去，两样东西在铜盖上碰了一声，老头肩下当即洇出一小点血。

顾长安走到窗前。南城药铺有个妇人端着药碗，正站在井台边等水。对面粮车已经排成一列，前车的骡子不肯走，后面人还在往前挤。窗口看得到的不过两条街，墨灯里的求药声却越来越急。

“撤了哪些，谁签的？”

乌衡将停笔单一翻，上面只留一个总撤字，没有三柄的名字。

顾长安没去抢单，先把当前柄位、回压与灯号写在妇人的送册副件上，交断臂汉子。

“外廊有人。请他们去看这三处，带真的回报来。要快，但不要替人说已经全停。”

断臂汉子将箱带紧，向七执事要外移口。七执事肩边裂着，仍打开一条送件道，核他的工号先送副件，不把本人改成新料。

谢砚回看着顾长安，右手终于试着往笔甲外挪。

磨盘转了起来，黑灰顺着指缝流。

她每挪一分，窗外就有人喊水。

乌衡将一张空承令页放到顾长安面前。纸很干净，没有任何一处旧人的血。

“签，三柄就开。”