韩四听到“死”字，手指按住衣内断山令。令中三盏魂灯本已安静，此刻其中一盏在布下轻轻敲了两下。阿禾的笔也停住了。他们并不是临时凑齐的三个人，白骨涧的尸损记录、云溪的待核活籍、短工契上的无姓少年，帖子把每个人都量过一遍。

“这三个分别做什么？”顾长安问。

泥像胸前塔纹熄灭，只留下“入司验明”。

他没有再用自己的血去试。太阳已落到堤后，三个远行的人还得回临水一趟。查验半个时辰，他的右肩已经酸得抬不起来，强撑着赶路，明日连背行李都成问题。

临水县衙前仍堆着晾晒的湿册。陈三更看过黑帖，把竹筒里的纸灰倒在白布上，找来一个曾见过青州公使的老书吏。老书吏用针拨开红丝，认出上面烧剩的“七”字。

“七执事的传帖身。”他说，“以前征调阴木，也来过一次。人不吃饭，驿丞却照样给它记了一份酒肉钱。”

顾长安把这个细节写进手边小册。纸身有没有活气、能走多久、是谁签发，比一句神秘的“塔页”有用。陈三更让人取出上次公使住宿的凭单，凭单落款果然只有七执事印，没有姓名。

“你们别急着动身。”独眼汉子指向顾长安肩头。

小主，

顾长安看着他。

陈三更抬手点了点顾长安包着药布的肩头：“你这副样子，驿站查两轮就倒。城里有个姓陶的骨伤郎中，明日我带他来。钱你付，地方借你。”

“我以为你要送行。”

“送到水牢。那里好清洗，不怕你吐血。”

话不好听，条件却明白。顾长安答应，先留下帖子拓本与今日验帖经过。他们要去青州，临水也不能只等一个外来人救命。黑帖列了哪些名字、暂缓到哪一天，县衙得有自己的底件；若下一封催账单忽然换了数字，至少有人知道换过。

回到县衙以后，顾长安先做了一次最笨的查验。

帖背有三万一千七百四十二份旧鱼籍，县衙不可能一夜抄完，他只让陈三更从已经复核的名册中挑五人。五个姓名有船户、有卖菜妇人，还有两名昨日才找回家的听器。五人分别在湿纸上按印，再由家属写下彼此关系，名字没有立刻消失。

第五个是个打铁的，手指被透明鱼咬过，脖子上还留着解籍时的灰痕。他不愿把血碰到黑帖，怕刚活回来，又被人用纸收去。

“用你自己的纸。”顾长安把帖子移开，“不是替我担保，也不是认新的债。只验你今日在这里。”

铁匠的女儿坐在门外，怀里抱着半碗粥。父亲每低头一次，她便伸长脖子，像怕那人会在低头时又变成鱼。铁匠最终按了印，右耳后的旧斑跟着一跳；帖背相应的塔纹暗下去，却仍有一根灰线连向北方。

暂缓的确有用。它把旧籍的执行压住了，没有把旧籍销掉。

陈三更拿细针挑开铁匠耳后的灰痂，下面已无鱼种，只剩一处似纸烫过的薄痕。他让五人回家，又吩咐书吏把今日试验日期写上县衙照壁，每隔三日核同样五人。

“你走后，我们继续看。”他说，“哪一个先出事，就能知道青州有没有照帖子办。”

顾长安把黑帖翻到云溪那一层。一百四十三份重籍和白骨涧幸存者不完全分开，柳三娘便在两处各有一次名字。若只把纸上的数字加起来，救一个人可能仍剩另一份债。阿禾从随身抄件中找出柳的染坊号，顾长安在拓本两处连线，标上“同人，分案”。

陈三更不懂青州那套账，却见过一人被两道衙役先后领走。他把“同人不得重收”加进今日核验单，叫书吏盖的是临水的印。青州会不会承认还不知道，至少本地不能先把重复当成理所当然。

清点到夜里，县衙关上前门，院中只剩粥锅冒气。阿禾端来三碗，给自己留了稀的一碗。顾长安换过来，没有解释。两人手边都有做工账，少年这些日子应得的工钱早已付清，少吃这一口不会让契更牢。

阿禾吃到一半，把笔放下：“它叫我无籍，为什么又把阿禾写进去？”

“认得你这个人，不肯给你一份可以自己带走的籍。”

“那我现在取个姓，能不能绕过去？”

韩四在一旁挑伤口中的细刺，头也没抬：“字好取。取完就能说清你父母、乡里、赋役号？”

阿禾想了一会儿，把纸上刚写的“赵”划掉。他在云溪最先认识的短工叫赵大，便想借那个姓，可赵大有家，也有祖宗，自己不能因为想过门就把人家的来处一并拿走。

顾长安另取一张纸，写明：阿禾，自记来历不全，现存经历从云溪留民营起；改名须本人另认，不由雇主代定。纸交给阿禾，不压在短工契下面。

“这张也能挡塔？”少年问。

“挡不了。免得以后别人给你写一个，你连原来怎样想的都没处查。”

韩四终于放下短刃，取出断山令。三盏灯在令边轻晃，其中一盏照着黑帖，始终不肯离开。他曾打算旧契解开便北上找广济总号，了结旧雇契余下的赔价争议；如今青州把韩百川写作“死”，那三盏尚未归乡的灯也被牵在帖背。