“沈府北库。”

“拿去做什么？”

沈鹤压住胸口的手慢慢移开。衣领下面有一道暗红血线，从心口爬向颈侧，正随着脉搏轻轻蠕动。

“砖窑那夜，红娘娘留在我身上的血印，前日被药师从皮下剥了出来。”他说，“我爹把它封进一只青铜瓮，想等拿到血髓晶后一起炼药。”

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“镇妖房封着的血髓没有动？”

“昨日核贡时我在场，晶体是真的，五重封也没破。”沈鹤道，“瓮里不是那枚晶，是红娘娘打进我体内的血印。药师说它含一缕本命源血，能替我先养开筋脉；我爹信了。”

这一点与顾长安亲眼看到的核贡对上。证物没有被轻易偷换，沈府却早从砖窑那场血印里带回另一颗种子。红娘娘设局时给每个买家留的，从来不只是催命记号。

“现在呢？”

“它长到人头大，昨夜第一次开口。”

“说了什么？”

沈鹤抬眼看他：“它叫你书生。”

远处的丧锣恰在此时经过县衙门前。真正的顾长安站在户房偏院，听着别人抬自己的棺材出城。

“今晚子时。”沈鹤低声道，“沈府西墙角门。我让你看瓮里的东西，也告诉你北库怎么牵清气。你若不来，四日后的县试一开，我不知道自己还算不算人。”

“为什么不找你爹？”

“就是他把东西养大的。”

“他知不知道那是胎？”

“药师死前只说‘活髓已成’。我爹认为活着才证明药力够。”沈鹤嗓音发哑，“他等那枚封存血髓做最后药引，梁青册却说，不必等了。四日后全县清气齐聚，瓮里的东西会自己完成换血。”

顾长安听懂了沈鹤真正害怕的是什么。沈砚秋或许真想救儿子，梁青册想救的却未必还是沈鹤。

沈鹤说完便走，没有再等答复。

……

午后，棺材在城外落土。

皂役、保籍铺与恒济柜的人全程看着坟包填平，墓碑立起，碑上写“云溪顾长安之墓”。冯瘸子当众烧掉销债副条，顾长安的协斩牌也按令交回镇妖房。

顾长安伏在远处林里，等围观者散尽。两名恒济柜伙计果然又折返回来，一人扒开纸灰，一人将绑着纸蝉的细针插进新土。若地下有活气，纸蝉便会振翅。

棺里是真尸，纸蝉一动不动。伙计仍绕坟三周，确认没有暗道，才低声道：“确实死了。”

“死得便宜。”另一人啐了一口，“甲上清气，原本能转去青字窟。”

“谁让钱掌柜销得那么快？梁大人今日还问。”

两人走远后，韩四才从草后起身：“青字窟，又多一处。”

顾长安望着自己的墓碑。他这次死得很彻底：债随尸销，协斩牌作废，名下半亩田与祖屋暂归县库，十二份短工契也正式失效。代价是一具尸、一场丧、二两多银子，以及明早可能被收回留民营的十二个人。

那具替他下葬的无名尸并非只是一件道具。冯瘸子已把原尸签封进棺底，墓碑背面留出一块空处；若日后查回姓名，便磨掉正面的“顾长安”，让真正躺在这里的人拿回坟。顾长安也在公账里留了五百文修碑钱。

他不能保证这点安排一定有用。至少这一次，不会因为自己需要一个死人，便让另一个人连最后的编号都消失。

好处是所有盯着他活籍的人，都刚亲眼确认他埋在土下。

他把七张清气册拓页交给韩四：“先送一张给罗横川，其余分开藏。告诉阿禾，今晚若我没回义庄，天亮前便把名单送到考生家里。”

“你真去沈府？”

“先看货，再谈价。”

“沈鹤若设局呢？”

“那就让他在我坟旁多挖一个坑。”顾长安最后看了一眼墓碑，转身下山，“碑都现成，不浪费。”