他从前门领走六人。屠夫赵大，车把式老陈，识山路的吴二，能缝伤口的葛嫂，以及两个还算有力气的青年。最后一枚被领走的试工牌，却挂在一个十四岁女孩腕上。

女孩叫阿禾，父亲曾是乡塾先生。逃荒途中，父亲饿死，她替人抄书换饭，字写得比留民营书吏还稳。管事觉得她瘦弱，只肯按半个劳力算；顾长安却把十二张欠契都递给她。

“看看。”

阿禾先核姓名，再核银数，最后把每张纸翻到背面：“十二个人欠的银不同，抵工年限却只分三档。还有，担保印全是保籍铺。”

“哪一笔最怪？”

她找到赵大的契：“药钱昨日还是八百六十文，今早变成一两四钱。多出的五百四十文没有药名。”

赵大脸色一下变了。他昨日只领过两包止血散，多出来的银若不问，半年后便能长成几年役期。

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顾长安让管事当场划掉这笔“杂药”。管事不情愿，却怕十二份契一张都卖不出去，只得重新落印。其余人这才相信，眼前这年轻人真会看他们账上的小数。

离营前，老陈把租来的尸车停在后门。管事收了银，懒得检查车内，只照试工牌数目在出营簿上连盖十二个印。车里除了六名新短工，还躺着昨夜从化人坑换下的六名证人。

他们没有冒用谁的户籍。试工牌本就只认编号、不认姓名。三日内，这六块木牌能证明他们是顾长安领走的临时工，而不是疫亡册上本该烧成灰的人。三日以后若补不上活籍，这层纸壳仍会碎。

“我们住哪儿？”赵大出了营才问。

“义庄后院。饭管饱，药按真实成本记。三个月后，愿意留下便重新谈价，不愿意就走。”

赵大摸着腕上的木牌：“你花六两租人，肯白放？”

“我买的是三个月。多一天，也得再谈。”

“若这三个月里要拼命？”

“契上只有抬尸，没有拼命。”顾长安道，“额外的险，另算钱；嫌少可以不接。”

这话听着不像善心，却比“以后不会亏待你们”实在。跟在后面的几个人没有感恩，只是各自在心里重新算了一遍。顾长安要的也正是这个。人若只靠一时感激留下，真正见血时最容易散；知道做什么、拿多少、哪一步可以拒绝，反而能站得久些。

到了义庄，顾长安让阿禾把口头说过的条件一条条添在契后：每日两餐干粮、一餐热食；普通抬尸每月一百二十文；接触妖尸另算风险钱；因差受伤，药钱不进个人欠账。每添一条，十二枚试工牌便在旁边拓一次号，最后由本人按指印。

吴二不识字，按印前仍追问：“纸若被你换了呢？”

“你们每人留一份，义庄留一份，罗横川那里再放一份。”顾长安道，“三份都被换，算我本事大；只换一份，先剁写假账那只手。”

阿禾抬头看他，没分清最后一句是不是玩笑。赵大却把自己的契折得很仔细，塞进贴身衣襟。对这些人而言，一张能自己保管的契，比一顿管饱更少见。

……

当夜，义庄刚熄灯，第一只铜铃便响了。

铃铛系在六名证人的床脚，绳头绕过窗框。顾长安睁眼时，窗纸外已经爬满灰影。上百只缄口蛾贴着纸面振翅，鳞粉从缝隙里往屋内落；闻到同类幼虫的气味后，它们正一寸寸向地窖移。

赵大摸起屠刀要喊，嘴先被一块湿布捂住。顾长安指了指鼻子，又指屋顶。众人白日已经演练过一次，老陈立刻去拉院中细网，葛嫂给昏睡的证人蒙住口鼻，另外两人抬起水缸。

顾长安没有料定袭击一定在今夜。他只是知道，既然有人花力气在证人舌下种虫，就不会任由虫和人一起失踪。可能发生的事若代价是六条命，提前花几十文布网不算浪费。

冯瘸子在东厢点燃湿木屑，木屑里拌了猪血与麦芽糖。甜腥烟气沿屋檐散开，窗上的蛾群果然转向院中三盏油灯。灯罩外早裹着细网，第一批灰蛾一扑进去，老陈和吴二同时收绳，赵大将整张网压进水缸。

蛾翅沾水便黏，挣扎声像一锅滚豆。顾长安隔着网布，以铁钳逐只夹碎头胸。系统提示不断浮现，三日、五日、两日……零碎得很，却没有一条来自别人杀死的虫。

第二张网还没收紧，屋脊突然塌下一块。

一只脸盆大的灰蛾砸进院里，腹囊鼓胀，薄皮下嵌着一张闭眼人脸。

【缄口蛾母。】

【危险程度：中。】