红娘娘转身甩臂，罗横川不肯弃刀，被连人带刀砸在地上。石面裂开，厚背刀也崩出一个缺口。

正面只能拖，杀不了。

顾长安退向血房，视线沿血槽寻找剩余供线。人圈四根吸生钉虽断，血井仍通过三条粗管连着骨房、炼药室与旧货道。每一条管里都有血向回奔流，替红娘娘压住蚀血毒。

“韩四，右边两条！”

韩四已经动了。他身法远不如全盛时，十二个时辰的禁气也只刚过，脚步却对这里熟得像回自家院子。第一条血管藏在石台下，他以短凿钉住软口，反转两圈，污黑血水立刻倒灌进炼药室。

顾长安则扑到骨房管前。黄管事刚才为找水牌拆过一段护板，反而露出下面的骨扣。他用短刀撬不开，便将刀背卡进缝隙，以整个身体向下压。

骨扣发出断裂声。

红娘娘胸腹间的光芒同时一暗。

她放弃追砍罗横川，黑爪隔着数丈向顾长安一抓。五根血线从指端射出，快得几乎看不见。顾长安只来得及侧身，右臂仍被其中一根擦中。衣袖无声裂开，皮肤先是发白，随即渗出一圈细密血珠。

血珠没有落地，全被红线向外吸。

他以短刀斩线，刀刃像切进一根韧筋，第一下竟没断。乔镇山从后方抡来半截铁木拐，打偏红娘娘手腕，顾长安才抽身滚进石台后。

只被牵住两息，右臂便瘦了一圈。

锻骨能撑冲撞，挡不住气血被抽走。顾长安把虎骨膏连布带一起按在伤处，没有把剩下七个月修为灌进去。这里没有恢复功法，修为也不会替他凭空生血。

第三条粗管尚未断。

血房外却先冲进一群人。

许账房带着六名广济护院，沈鹤也在其中。方才旧水门破契，药行的人没有帮罗横川押妖，而是趁乱沿黄管事留下的路直奔血井。他们看见红娘娘真身时齐齐停步，随即又被她肋间那团晶红光芒吸住视线。

“血髓晶。”许账房声音发颤。

那不是样血，也不是傀儡带来的一滴源血。晶体每跳一下，沈鹤腕上的换血脉络便跟着鼓起；许账房手中验血盘更是七纹尽亮。

上品。

而且已经与红娘娘的本命血核炼在一起。

“帮忙断管！”罗横川喝道，“妖死以后，证物由县衙封存！”

许账房像没听见。他看见红娘娘被两名换血武人缠住，忽然将验血盘塞给护院，自己贴着血槽往井边冲。只要把血髓晶从本命血核中剜出来，广济便仍能交货；至于白骨涧死多少人，许账房从来只负责落账。

“别碰！”沈鹤伸手去拦，慢了半步。

许账房的指尖刚触到血井边缘，红娘娘胸口一张男人脸骤然睁眼。

没有血线，也没有爪影。许账房身体凭空僵住，皮下血液像被那张脸一口吸走。脸颊最先干瘪，随后是手臂、胸腹。他甚至来不及叫，整个人便轻成一件衣服，被血井的回流卷进去。

从活人到一张皮，只用了三息。

两名广济护院转身就跑，另外四名却仍守着验血盘。他们不是更忠心，而是孙济仁的家人与卖身契都捏在药行手里。

沈鹤站在原地，脸色第一次真正失了血。

他准备借来换血的东西，就在眼前吃掉了一个人。不是传言，也不是可以改名为“清气”的账目，是一个方才还在说话的人。

红娘娘肋间血核又亮了一分。许账房的脸从她腹部缓缓浮出，双眼紧闭，嘴角却挂着与她一样的笑。

“沈公子。”几十张嘴同时开口，“再近些。你要的血，就在姐姐这里。”

沈鹤握刀的手青筋凸起。

他没有后退，也没有去拿。

就在这片刻，污沟那边再次传来惊叫。最后一块抬人门板卡在侧门，柳三娘回身去扶，血井下方却钻出一根漏网红丝，直刺她腕上的青色籍印。

红娘娘要先杀证人。

柳三娘一死，已经宣告的破契不会立刻恢复，沈家却能在事后争辩验籍有误。沈鹤比谁都明白这条命值什么。他只犹豫了一瞬，手中青玉验血针便脱手而出，斜斜钉进红丝与血槽连接处。

玉针遇血亮起，将红丝带偏半尺。

柳三娘被差役拖进侧门，险险避过。

沈鹤也因此失去离血核最近的机会。

顾长安看了他一眼。没有道谢，也没有替他找理由。沈鹤救的可能是人，也可能只是沈家最后一条退路；一个选择不足以抹掉他此前想拿三十条命换血的事实。

但这一针确实替所有人争来一息。

韩四切断第二条粗管，从石台后直扑红娘娘右肋。那里有一道很浅的旧伤，平日被胸口人脸遮住，只有她抬臂时才会露出。

“四十七天。”韩四低声道，“总得看见点东西。”

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他被关在人圈时，红娘娘每隔五日来抽一次生气。她从不让人靠近右侧，也从不用右臂直接提重物。韩四当时只当旧伤，如今血井中毒、供线断开，那处伤附近的血色明显比别处更暗。

三根锁气针夹在两指间，同时拍入。

第一针入皮，第二针卡在肋缝，第三针被红娘娘绷紧的血肉弹歪。她反手一爪，韩四提前撤步，胸前仍被爪风掀开一道长口，整个人撞上铁栅。

“韩四！”

“没死。”韩四贴着栅栏滑下，先按住怀里的三百两欠据，再压伤口，“别过来，关门！”

锁气针只中了两根，却让红娘娘右半边身体僵了半瞬。蚀血毒随即找到缺口，黑线从右肋一路窜向血核。她胸口那些人脸开始争相睁眼，有的替她哭，有的咬她自己的血肉。

积攒多年的生气失去了控制。