沈砚秋起身，推开侧窗。远处能看见云溪县南墙，更远处是几道被秋雾遮住的山脊。

“十七年前，云溪没有山契。黑风岭一年要断三十多支商队，灰狼山的野妖入村，最重的一年死了三千一百四十七人。我妻子便死在那一年。她回娘家省亲，马车离县城只有十二里，找到时只剩一只鞋。”

小主，

他的声音很平，没有借死者博取同情，只是在复述一串早已背熟的数字。

“山契立下后，灰狼山各窟每年取二百三十六口，换十七条山路、六十七村和一座县城。去年云溪死于妖祸者四百二十一人。加上山供，也不到旧时三成。”

“所以二百三十六人该死？”

“不是该，是必须有人承担。”沈砚秋回到桌边，“县里十万人，不可能每一个都保住。官府做的是让死的人尽量少。”

“也让死的人尽量不会来问。”顾长安道，“无籍流民、孤户、欠债的人、没人替他们递状纸的人。若真是十万人共同承担，为什么沈府的名字从不在山供册上？”

“你要抽签？”

“至少别把选择说成天灾。”

沈砚秋看着他：“若换成你坐这个位置，会怎么做？”

“我不知道。”

“那你凭什么指责？”

“凭我在被选的那一边。”顾长安没有提高声音，“做账的人可以说二百三十六换一千三百划算。被写进二百三十六的人，不需要先想出拯救十万人的办法，才有资格不想死。”

茶已经凉了。沈砚秋没有再喝。

过了片刻，他主动道：“那三十名童生是为我儿子准备的。”

顾长安没有露出意外：“沈鹤。”

“十九岁，易筋圆满。若得上品血髓护住心脉，换血成功的机会至少多三成。明年入青州镇妖司，十年后他有可能守一县。三十条命，换一个将来能救三千人的武人，这笔账依然可以做。”

“沈鹤知道清气丸是什么做的？”

“他不需要知道。要做事的人若追问每一份药、每一把刀沾过谁的血，什么也做不成。”

“这是他的意思，还是您的？”

厅外忽然传来瓷器轻碰门框的声音。

一个十九岁左右的年轻人站在廊下，手里端着刚换的热茶。他脸色苍白，眼下浮青，身形却很挺拔；右手虎口和指节有厚茧，步子落地几乎无声，确实已到易筋圆满。只是听见“三十条命”时，端盘的手指紧了一下，杯盖才撞出那声轻响。

沈砚秋皱眉：“谁让你过来？”

“母亲忌日，祠堂要添茶。”沈鹤将托盘交给侍女，目光落在顾长安身上，“他就是昨夜改车的人？”

“也是原定给你炼药的人。”顾长安道。

沈鹤脸色更白：“什么？”

沈砚秋没有阻止，只道：“顾长安原在上一批清气名册。人已经逃出，旧事不必再提。”

“那三十个人，真是给我的？”

“是给沈家换血所用。你只需准备开血关。”

沈鹤看着父亲，像第一次听懂“清气丸”三个字。他想说什么，最终却只问：“昨夜他们都活着？”

“都活着。”顾长安道，“因为车没出南门。”

沈鹤肩膀明显松了一点。顾长安却没有因此高看他。一个人不知道脚下踩着谁，或许可以说无辜；听见以后只是庆幸对方暂时没死，还远远谈不上干净。

“你可以不用那些药。”顾长安说。

沈鹤嘴唇动了动，没有回答。

沈砚秋替他答：“不用上品血髓，他强行换血，活下来的机会不足五成。你让他拿自己的命替三十个陌生人承担，这便是你的公平？”

“我没让。他可以选。”

“有些位置，没有你想的那么多选择。”

“那就别说他不知道。”

父子二人都沉默下来。片刻后，沈鹤转身离开，步子仍稳，托盘边缘却留下一枚被指力按出的浅痕。

沈砚秋重新坐下：“你问原主为何被选，我可以告诉你。父母双亡，无妻无子，族中三代没有做官者；寒窗十二年，身上没有重病，清气上等；即便失踪，也只有几名同窗会问，不会有人击鼓告县。”

“谁列的名单？”

“顺风脚行初筛，广济验血，户房核籍，我落印。”

“另外十六人？”

“各有各的理由。欠债、逃役、远亲断绝、路引将到期。名单不是按善恶列，只按失踪后要花多少力气销账。”

“原主值三十二两。”

沈砚秋看了他一眼：“看来你见过交货单。”

这句话暴露得很轻。顾长安只说过自己在货单上，没有说价格。沈砚秋知道三十二两，证明他不仅落过核籍印，还看过最终分价。

“现在您出三百。”顾长安道，“活着回来，确实能涨价。”