“那块牌你留不住。”

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“留不住可以卖。”顾长安道，“你们想拿，先出价。”

黄管事盯着他看了几息，像第一次认真打量这个从石缝里逃掉的书生：“你敢卖红娘娘的东西？”

“偷都偷了，留着传家反而不合适。”

“你值多少钱，自己知道吗？”

“原来的账写三十二两。”顾长安笑了一下，“但那是我不会还价的时候。如今得重算。”

黄管事眼里的笑意淡了。三十二两不是随口能猜中的数字，那是原主交货单上的价格。顾长安说出来，等于告诉它：他手里除了水牌，还有能把货路向上翻的账。

远处，镇妖房差役正给六辆车贴封物签。黄管事也看见了，没有再问账从哪里来，只道：“明日会有人找你。希望到时顾公子还肯讲价。”

“带现银。”

“怕拿不到？”

“怕你们又拿一个死了三年的码头抵账。”

这次黄管事没有笑。它提起灰七的后领，转身走向东街。经过翻倒的第六辆车时，灰七鼻子仍在抽动，黄管事却连看都没有看车中学生一眼，仿佛损失的不是三十条命，只是路上摔碎了几罐药。

韩四从另一侧屋脊靠过来：“跟吗？”

“跟，但不能靠近。它闻过你我的血。”

顾长安摊开右手，掌心压着一根几乎看不见的灰线。方才踹灰七下楼时，他把一只枣核大的竹簧塞进了对方背筐。竹簧外涂鱼胶，里面绕着冯瘸子缝尸用的蜡蚕丝；灰七一路走，细丝便一路放出来。

义庄给一些疑似假死的人封棺时，会把蚕丝一端连在尸体腕上，另一端接一片薄竹簧。里面若有人动，簧片便会颤。顾长安把法子反过来用：竹簧粘在灰七背筐内壁，细线绷紧以后，近处说话或挪动物件的震动能顺线传回来。

它当然听不清密室里的每个字，而且一场风、一辆车都能把声音盖掉。好处是没有妖气，也没有活物气血。黄管事会防人、防妖、防追踪香，未必会防一根办丧事的线。

“什么时候做的？”韩四问。

“看见灰七背筐以后。”

“你早知道黄三会来领它？”

“不知道。可老鼠背着空筐从白骨涧跑到县城，总该替我带点东西。”

两人沿着蚕丝留下的方向远远跟随。黄管事果然没有住客栈，也没有去县衙补入城文书，而是从广济药行后门进去。韩四看见门上的暗记，脚步停了一下：“许账房今早才说白骨涧与药行无关。”

“所以黄管事走后门。”顾长安道，“从正门进去容易伤感情。”

药行后巷隔着一间废香烛铺。铺子前年烧坏半边屋顶，后墙与药行旧库共用一道砖基。蚕丝从墙头斜过去，最后没入二楼窗下。顾长安把线绕上竹筒，轻轻收紧；韩四则用一枚铜钱卡住筒口，压掉风吹屋瓦的杂振。

第一阵传来的不是人声，而是灰七甩水。竹簧贴在它的背筐上，鱼桶里的腥水正顺着筐底往下滴。随后有椅脚挪动，茶盖碰碗，低沉的说话声断断续续钻出。

“……三十口，全丢……”

孙掌柜。

“……车是你们的……路签……”

黄管事的声音更尖，句尾总带一点摩擦竹片般的沙哑。

顾长安没急着猜，把能听清的词逐个写在掌心。三十口、南驿、水牌、沈宅、三日。中间有很长一段被街上打更声盖住，等梆子远去，屋里的争执已经到了韩四。

“韩四不是白骨涧的人。”

“雇契……谁做……”

“旧码头已经烧了，死人……开不了口。”

韩四脸色沉下去。许账房果然知道永平码头是个空壳，也知道两名见证人都死了。四百两不是差事完成后赖掉的尾款，而是从签契那一刻起，就没打算让接活的人活着来领。

屋内又传来瓷器落桌的轻响。

孙掌柜道：“旧账先放。沈公子三日内开血关，清气丸只能养住气，不够换血。上品血髓必须到。”

“上品是娘娘亲炼，从不出涧。”

“以前不出，是因为货没丢。三十口清气没送到，沈宅不会替你们补亏空。”

“你让娘娘进城？”

“……城南……废砖窑……”

后面三个字被风吹散。顾长安把耳朵贴近竹筒，只听到“三日后”“子时”“县里保路”。最后是黄管事问水牌，孙掌柜答：“顾长安若不卖，就别让他活到第三日。”