她托起那只肿胀的手，看见断指后笑意淡了一点：“谁弄的？”

少年不敢说。

红娘娘也不需要答案。她闻了闻木瓢留下的黄皮气味，随手一拂，少年断指竟被一层红丝重新接住。

周围人眼里短暂生出希望。

下一刻，她便从少年口中吸走一大团白气，比旁人多出数倍。少年头发肉眼可见地灰下去，整个人软倒在地。

“养坏了要修，修也要耗东西。”红娘娘轻声说，“这次从你身上扣。”

她没有杀黄皮妖，也没有为少年主持公道。

她只是在维护货物。

顾长安看得更清楚：红娘娘的温柔和残忍不是两面。她越懂得细养，越说明这里的人只是一笔需要保值的资产。

终于，她停在顾长安笼外。

“书生，昨晚睡得好吗？”

顾长安立刻露出老实笑容：“地方不错，主要是心态好。”

红娘娘被逗得弯起眼睛，冰凉指尖沿着他颈侧轻轻划过。嗅到气血时，她忽然“咦”了一声。

“比昨天旺了些。”

顾长安心弦骤紧，脑中已经备好久病初愈、年轻、回光返照等七八个说法。红娘娘却没有追问，只像看见一头恢复得不错的牲口，满意地点了点头。

“身子骨很耐用。”

她俯身吸走一口生气。

顾长安胸中骤然空了一块，眼前发黑，像连熬数个通宵后又被抽走最后一点力气。好在系统里的三十一日修为没有减少，他很快重新坐稳。

红娘娘眼睛更亮：“果然耐用。可以多留些日子。”

顾长安勉强笑道：“托姐姐的福。”

等她走远，笑意才从脸上一点点褪去。

“耐用”比“好吃”更让人发寒。前者说明对方从没把他当过一次性的肉，而是一件能算损耗、能反复使用的东西。

韩四问：“还笑得出来？”

“当着她的面不笑，难道哭？”

顾长安摸着发闷的胸口，第一次真正确定：不能等到强过红娘娘再逃。他不知道那需要几年，而自己未必能熬过十天。

真正可行的办法只有一个。

摸清规律，等妖窟出现漏洞，然后抓住它。

机会在第二日送食时掉到了眼前。

远处笼中突然有人尖叫有虫，黄皮妖拎着木瓢过去喝骂。转身时，它腰间一件东西落进泥水，发出极轻的脆响。

一把黑色钥匙。

距离顾长安的木栏只有三尺。

先前借出骨簪的妇人也看见了。

她嘴唇动了动，却没有喊，只把草席往外推了一点，替钥匙挡住洞口灯光。另一侧笼里有人想伸手，韩四轻轻咳了一声，那人看见距离太远，最终缩回去。

机会只有一把钥匙。

笼中却有几十个人。

谁先拿到，谁就可能先走；动作一旦惊动小妖，所有人一起受罚。顾长安没资格要求别人信他，也没时间当众商量。

他只对妇人说：“若能开，先开相邻三笼。”

妇人问：“再后面呢？”

“看妖回来多快。”

不是一定救完。

也不是只顾自己。

他把能做到的范围先说清。

韩四也看见了，压低声音：“别乱来。钥匙未必开你的锁，就算开了，外面也不止一只妖。”

“我知道。”

顾长安撕下衣摆，拧成细绳，将陶片绑在末端。他没有立刻伸手，先等黄皮妖推车消失，又听了足足半刻钟，才把布绳从栏缝抛出去。

第一次偏了。

第二次擦过钥匙环。

第三次终于勾住。

他一点点往回拖。钥匙在泥里划出浅痕，三尺、两尺、一尺，离指尖只剩半尺。

轰！

山体深处忽然传来巨响，整座妖窟猛地一震。灰尘从洞顶簌簌落下，木笼里的人接连惊醒。

紧接着，又是一声。

轰——

地面开始摇晃，洞外响起成群奔跑声。黄皮妖尖利到变调的叫喊远远传来：“关门！快关门！外面的东西又下来了！别管这些人畜，先跑！”

韩四脸上的血色一下褪尽。

“三个月前，也乱过一次。”

“有人逃出去了吗？”顾长安问。

“两个。没再回来。”

“那就是有路。”

韩四看向他：“也可能死在路上。”

“至少不是死在笼里。”

顾长安猛地收紧布绳。

黑色钥匙划过最后半尺泥地，落进掌心。

冰凉，沉甸甸的。

机会真的来了。