天亮前，裴砚舟请的十二个人陆续回到东市。

没有人穿军衣。卖马具的带着皮尺，车行伙计手上还沾着轴油，替酒楼守夜的老卒困得睁不开眼。同行的里正、铺主和更夫各自作证，他们去九门只看送令者从哪条街来、门何时闭，不问守军人数，也不登城楼。

十二人带回十一种说法。

有人看见御前内侍，有人只见兵部马车。城南门的令由一名卖烧饼的孩子送到门房，孩子得了两文钱，根本不知道纸里写什么。唯一相同的是，送令前都有人先传一句：“定远侯旧部今夜可能生乱。”

裴砚舟交兵才一日，他的名字已经被摆在九座门前。

第十二个人没有回来。

他叫老许，在城西开小车行，曾替裴家军修过八年车轴。昨夜他与当地米铺掌柜同行，守军搜出他鞋底夹着一张旧部姓名条，便以私探军情扣在门楼下。米铺掌柜被放回，只带来老许一句话：纸不是他的，是守门人搜鞋时才掉出来。

“你信他吗？”沈令仪问。

“信他会修车，不信他从没替旧部递过话。”裴砚舟说，“先看纸从哪来。”

他没有因老许是旧识便认定栽赃，也没有以侯爵身份去城西要人。谢临渊向京兆府发普通问话文书，要求米铺掌柜、搜鞋兵卒与在场门吏分开复述。老许若确实私带名单，照实承担；若纸是后塞的，也不让一声旧识替他洗清。

十一名见证者的误工费先由裴砚舟个人支付，每人四十文。有人只走半夜，不肯领全数；也有人为等开门冻坏一双鞋，要求另赔。账在东市茶棚当众算，卖马具的还价最凶，说侯爷请人不能比车行雇工便宜。

裴砚舟按市价补到五十文，却不加“忠心钱”。他们来是做一夜明差，不是重新归队。

这些琐碎的争执反而让围观人看清，十二个人不是悄悄聚来的兵。有人拿钱便走，有人留下喝茶，还有一人当面说以后不接侯府活，免得城门再把他当同党。

城外百名旧卒也收到裴砚舟的亲笔回话。纸上没有叫他们散，也没有叫他们等，只写无印纸非他所发，欠饷由京营负责，任何人愿返乡可自行天亮后自行离队。