第六站，麦嫂牛车已返回，修好的马车追上。镖队按少走两日退一部分护送费，又扣守车人的额外住宿，账没有因换车变得模糊。

第七站红砂最厚。驿册果然记“旧籍证人一”，出站栏却不是北上，是回京。日期就在昨夜。

满叔已经在她前面回去了。

驿册还写他途中领过一碗药，没有药名。随行医者说只是止咳，驿卒记得老人喝后睡了六个时辰。可能是赶路疲惫，也可能药中有安神成分。碗已洗，无法凭睡眠定下药。

沈令仪没有命车队彻夜追。人很可能已入东宫控制，早半日到城门不等于能见。镖队照约宿营，夜哨加一人，新增工钱另付。

天亮后，京城城门出现在雾里。

侯府马车、东宫车和苏氏总号车同时在门外等。三方都说为她准备。

沈令仪没有坐任何一辆。

她仍坐雇来的公开镖车，先去白鹤庄。

这是她自己付过钱、写清终点的一段路。

镖头在城门交回护送表，三次改道、一次换牛车和一处急换马都在。没有遭袭不代表风险报酬白付，安全到达正是他们完成的工作。

沈令仪付清尾款，也保留断轴检查不足的扣项。镖头可以对扣项申辩，不因圆满送达便只许彼此说好话。

城门在身后合拢时，她才真正承认，这一路由自己决定的代价，也该由自己完整记住。