“商队真缺鞋。若你不卖，我去下一家。”

小芍剪开一双鞋底给她看。村里鞋用三排铜钉，军靴用四排，缺角钉不是暗号，只因本地铁匠常把废马掌裁钉。一路追来的缺钉鞋因此失去唯一辨认力。

“包右手的女人买过吗？”阿葵问。

“买过线，不买鞋。她的鞋是雁关城里做的，钉更细。”

小芍愿意说这句，不愿提供祖父。她说村里上一次有人告诉京官鞋钉差别，铁匠铺便被军营以私造军械封了半年。

沈令仪让掌柜出一份真实采购契，先订村鞋三十双，军靴不收。即使后续查问失败，订单仍履行。小芍可以借商队订单抵御地方随意封铺，却也要接受质量不合格会退货。

第三天，石磨自己回来。他没有因孙女得了订单便欠一份证词，只说看到京里人没有在被拒后报复，愿讲自己亲见的一段。

晒谷场旁坐着十几个不愿说话的村民。他们可以听，也可以中途离开。石磨要求不设屏风，怕以后有人说他在密室里拿钱编话；小芍却要求祖父说完便回家，不许官差留宿守门。

两种要求同时满足：问话公开，记录封住住址，夜里不派人盯屋。公开不等于把一家人之后的每一步都变成人人看得见。

十二年前，他替一个叫段叔的鞋匠磨过刀。段叔每月从雁关药圃带白茎草到村里，再由程铎以陈平名义送往旧营。药不是只给裴靖川，也给十七名夜里惊醒、分不清真名的伤兵。

“什么叫分不清真名？”

“他们被教着背别人的家、别人的爹娘，背久了，发热时会喊两个名字。”

白茎草有安神作用，过量则使人恍惚。旧侯药方中的草可能是治病，也可能让他更难辨别命令。药路同时服务旧营伤兵，不能只围着一个侯爷解释。

石磨没见过旧侯，只见段叔每次取药都少一包。那一包由右手包布的女人带走，女人说送给“北边第八个孩子”。