铜匣中的七块木牌没有立刻带回侯府。

大理寺在盐栈前账房逐一拓印，原物封入两只不同锁制的证物箱，由顾明昭与另一名寺丞分别押送。鲁值栈以涉嫌拘禁潘七、藏匿军籍木牌被暂时留置，盐栈则由京兆府临时接管，照常发盐发工钱。

程铎木牌背后的“启送血书”只有四字，证明血书是一套预设的善后程序，却不能证明那张带血的纸由谁写、经谁送进裴砚舟的棺。

潘七醒来后，请求先洗手。

他十根指甲里全是盐泥，右手掌侧有一道被细绳勒出的旧痕。卫清和的医徒清理伤口时，发现他的左手食指沾着一点已经发褐的朱砂。

“我没碰木牌。”潘七急道。

“朱砂不是今日沾的。”沈令仪问，“你以前替谁按过印？”

潘七沉默许久，才说六年前第七批货到清平码头时，他私开过一只箱。箱里没有青矾，而是空白木牌、旧军籍纸和一小瓶调过油的朱砂。他以为苏氏商队替人偷运军册，慌乱中拿走一块空牌作为自保。

当夜有人找到他，逼他在一张收讫单上按印，承认第七箱由他私吞。那人蒙面，却会敲三下船舷：两短，一长。

和黑棺底部传出的旧敲击记号相同。

“木牌呢？”顾明昭问。

“藏在白鹭码头旧桩里。后来我再去，桩换了，牌也没了。”

“你为何认得血书？”

潘七看向程铎的拓印，嘴唇发白：“血书不是写给少夫人的，是写给我们这种送货人的。”

七批货各有一名“押尾人”。押尾人不知道全盘，只负责在借名者失联时，把对应木牌上的指令送往下一处。程铎负责青石驿那一批。按规矩，若借名者未归，押尾人要取本人指血，写下“把被你们改掉的名字还给活人”，再在末尾补一句只有接手者看得懂的地点暗号。