戏班伶人愿留下作证，却要求先把今日排演说清。他们三日前收到匿名包场银，指定演《老臣托孤》，又要求把“昏君退位”一折提前。班主以为是哪位官员讽谏，没有追问。薛成承认银是自己给的。

小主，

“你想让陛下听戏？”太子问。

“想让他看见结局。”

“戏里老臣死了。”

“有人死，他才肯醒。”

薛成假死、魏安放火，背后都有这句话。仿佛不先制造足够大的代价，掌权者便永远不会改。事实或许如此，却不等于他们有权指定谁去付那笔代价。

皇帝在戏台外站着，没有立即走近。太医提醒他今日咳喘未平，不宜动怒。他却坚持进入，只把随行缩到两人。若这场见面最终影响退位决定，也将由医官记录当时身体状态，不再留下可被后来各说一套的空白。

薛成看见这份记录安排，嘴角动了一下。他曾希望建立的正是这种限制，只是不相信公开程序能在皇帝拒绝时出现，便选择暗中操纵。

“若朕今日仍不认老呢？”皇帝坐下后问。

“奴婢会继续。”

“继续到何时？”

“到殿下能接过去。”

“若他不肯？”

薛成看向太子：“他会肯。百姓、边军、朝臣都会逼他肯。”

太子第一次清楚看见，薛成对自己的信任也带着吞噬。他相信太子会成为好皇帝，所以可以先把太子的拒绝当作年轻人的犹豫，替他铺到无路可退。

“你护的不是我。”太子说，“是你心里那个会照你安排登位的人。”

薛成想反驳，台上锣声却恰好落下。

班主问还唱不唱。薛成说唱，皇帝说停。两个命令同时落到戏班头上。

班主没有因一个是皇帝便立即服从。他先声明包场已经结束，戏班今日是否继续由班主与伶人商定。片刻后，他们决定唱完，因为台下仍有买票观众在等；皇帝若不愿听，可以离场。

皇帝愣了一下，竟没有发怒。

薛成却脸色更白。他设计这座戏台时，从未把戏班自己的选择算进去。

锣声重起，皇帝与薛成在同一出戏里等着各自没有写好的结局。