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他站在宫道上，雪沫子打在脸上，他像没知觉。鹞儿岭那一仗，他打了十六年的仗，头一回觉得自己打错了——不是仗打错了，是他从头到尾，都不知道自己在打什么。

他想起铺底油布底下那封信。火漆，四瓣花押，带一道细划痕，不是乞颜文，也不是兵部的印。马三从那具敌将尸身上搜出来的信——就是那封南边来的信。

原来那封信，是要送进漠北王庭的。

原来鹞儿岭的伏兵，不是来劫粮的，是来接信的。

他捏着拳，指节绷得发疼。其其格看着他，问：朱总旗，你在想什么？

没什么。朱晦说，姑娘可知道，送信的人，是谁？

不知道。其其格摇头，帐里的人只说，信是来的。那边是哪边，没人说。

那边是哪边。

朱晦把这句话，跟那枚走势似盐运司旧印样的花押，搁在一处。盐运司，两淮，扬州，苏家；改期的手，卢崇文；烧账的火，账房先生；接信的人，乞颜部。

一根线，从南边的盐，牵到北边的信，再从北边的信，牵回京师的案。

他想起架阁库那本誊本，刮痕下改；想起恒记赎当簿上那三个红勾；想起老郑说的别点灯。这些东西，平日里一件一件，散在各处，如今被她一句话，串成了一条。

南边的信，是来定鹞儿岭那一仗的局；改期的手，是来圆周廷弼这个案的局。两个局，同一条线——线的这头在京师，线的那头，在漠北王庭。

他抬头，看着其其格。

姑娘入宫进学，他说，若日后想起什么——那封信的事，可使人知会我。

其其格看了他一会儿：我为什么帮你？

不是帮我。朱晦说，是帮你知道，那支人马，到底为什么死的。

其其格没答。她转身，跟着引路内侍走了。走了几步，又回头，看了他一眼。

那一眼里，没有恨，只有一种漠北人才有的、直愣愣的认真——她要一个答案，那支人马，到底为什么死的。

朱晦站在宫道上，看着她的背影走远。风卷着雪沫，打在脸上，生疼。

安敬查他的年纪，景帝敲打他与王府走得近，其其格告诉他鹞儿岭的信是从南边来的——三件事，赶在同一天。

他把心口那半块玉，在衣裳底下按了按。玉是沉的。他想起老管家塞玉那夜，想起周叔那句你爹是谁，自己去问靖江王。

他觉得，这半块玉，比他想的，要沉。

他顺着宫道，一步一步，往回走。身后，宫门一层一层，缓缓合上。