她把自己的矮凳让出来，叫两人坐一会儿。沈知夏没有替冯巧云把责任揽走，也没当着人责备，只问张婶知道哪里能买到出处清楚的料子。

“棉铺老吴那里有新棉，弹出来也能薄。价不好看。”

“先去看。”

走出集口，冯巧云忽然开口：“昨天我想着，把你那份报价压低一点，杜琴说不定更容易接。”

“我知道。”

“我没想把坏的混进去。”

“我也知道。”

她停在路边，终于抬头看沈知夏：“那这包钱怎么办？”

“先找人退。退不掉，记材料损失。你下次别只替我想着怎么便宜。”

冯巧云嘴角动了一下：“你这话比骂我还难受。”

沈知夏把她手里的棉包接过来一点，两人一人拎一头，接着往棉铺走。路窄，一辆板车迎面经过，她们同时把包提高，倒比方才各自闷着气顺当。

老吴的铺子不卖漂亮门面。木门上贴着一张旧红纸，弹棉弓斜架在墙上，里面全是棉絮和木屑的气味。听说只要一件实样的用量，他先说少量不好做。

冯巧云忍不住：“以前三两也给弹。”

“三两给人补被角，你们要一片均匀的薄胎，能一样？”

沈知夏请他撕下一小块来看，没有立刻争价。新棉颜色不白得晃眼，纤维拉开有长有短，却找不到那种带线头的旧布。老吴称了重，摆在秤盘里，棉看着没多少，木杆已经往另一边倾。

她看的是薄处和厚处，不是越松越好。

“若照这一片做，孩子胳膊弯的地方太厚。”她说。

“你自己撕匀。”

“每件都这么撕，三十二件未必同样。”

老吴不高兴，伸手要收。冯巧云赶紧道，她们不是故意挑刺。

沈知夏却让他收回厚的那片，只借一把旧尺，把大约需要的宽度比给他看。袖和衣身分开，袖子用薄些，躯干稍厚，先只试一套。她不求他替她保证三十二件，只求这一套用料能说清楚。

老吴听完，沉吟片刻，才把弓拿下来。