她转头对身后的严嬷嬷点了点头。

严嬷嬷会意，转身入内，很快便捧着一本厚厚的账册走了出来，恭敬地呈到苏念瑶面前。

苏念瑶将账册翻开，翻到其中一页，指着上面的记录，对三叔公道。

“三叔公您瞧，这是族学的开支账目。”

“自我接管中馈这几月，每月初一，大房拨给族中公学的三十两银子，还有给几位先生的束修节礼，一笔笔，可曾短缺？”

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“账目在此，白纸黑字，清清楚楚。”

她指尖点在那一串串数字上，声音依旧温和。

“侄媳妇是个妇道人家，不懂什么朝堂大事。只知道，这偌大的家，不能乱。”

“若是家乱了，这族学里的几十个孩子，下个月的笔墨钱，怕是就没了着落。”

利益，永远比道理更动人。

方才还义愤填膺的几位族老，此刻都面面相觑，不说话了。

族学里，可都有他们各家的子孙在念书。

三叔公咳了两声，端起茶杯喝了一口，算是给了自己一个台阶下。

苏念瑶见状，便知火候到了。

她对着下人抬了抬手。

“去，把厨房新做的芙蓉糕和杏仁酪端上来，给几位叔公伯公尝尝。走了这许久的路，想必都乏了。”

软硬兼施，恩威并济。

几位族老寻不到半点由头，再待下去，也只是自讨没趣。

又坐了片刻，说了几句场面话，便各自起身，带着人散了。

苏念瑶亲自将他们送到二门外，看着那几顶轿子走远，才转身回了正厅。

方才还热闹的正厅，此刻空空荡荡。

她独自一人站在厅中，紧绷的力气骤然一松，这才感到后背一片湿冷的黏腻。

恰在此时，陈伯的身影从后院通往前厅的角门处，一闪而入。

他脸上不见往日的沉稳，脚步匆匆，眉宇间满是焦灼。

他快步走到苏念瑶跟前，压低声音道：

“少夫人，城外三十里，燕子坡下……”

他话音一顿，喉头滚动。

“发现了……几具府上暗卫的尸首。”

“大人他……也下落不明。”