“太后娘娘明鉴，臣妇不懂朝堂上的大事。”

“臣妇只知道，年前府里采买银霜炭，一斤要比往年贵上二十文。问了采买的管事，说是南城的几家炭行都说存货不多，奇货可居。”

“后来方家的事一出，那些铺子被官府封了。前儿采买的媳妇回话，说如今市面上的炭价，一斤足足落了三十文。”

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她顿了顿，又补了一句。

“不止是炭，连米价和布价，都跟着平稳了不少。如今府里一个月的开销，倒比从前省下了近百两银子。”

她说的，全是柴米油盐的琐事。

是一个当家主母眼中最实在的账目。

可这话落在太后耳中，却别有一番深意。

整顿世家商贾，平抑京中物价，安抚民心，这正是皇帝近来最想做的事。

楚墨轩的雷霆手段，落到苏念瑶嘴里，便成了为国为民、安定市井的善举，与朝堂党争撇得干干净净。

太后捻动佛珠的动作停了下来。

她看着眼前这个垂眸顺目、言语质朴的年轻妇人，眼中那份审视淡去，多了些赞许。

“你倒是个会算账的。”

太后终于露出了一点笑意，“是个心思通透、安分守己的好孩子。”

她抬了抬手。

一旁的孙嬷嬷立刻会意，捧着一个紫檀木的托盘上前。

托盘上，是一对赤金累丝嵌红宝的如意金簪，簪头打成祥云的模样，工艺精巧，华贵异常。

“拿着吧，哀家赏你的。”

苏念瑶连忙起身，跪下谢恩。

“往后，常进宫来陪哀家说说话。”

从慈宁宫出来，苏念瑶由着一个小太监引着，穿过长长的宫道。

走出宫门的那一刻，她才觉得背后那身厚重的翟衣，被冷汗浸得有些湿了。

她正要登上楚府的马车。

眼角余光，却瞥见一队禁军押着一辆囚车，从另一侧的掖门而出。

囚车里，一个穿着囚服、头发散乱的犯人，抬起了头。

正是前御史台的周大人。

他满脸污垢，形容枯槁，早已没了往日的官威。

他的目光，直直地穿过人群，落在了苏念瑶身上。

周大人看着她，看着她身上那件刺目的诰命翟衣，脸上肌肉扭曲，扯出一个笑容。

那笑声干涩、凄厉，划破了宫门前的肃静。

他看着她，嘴唇开合，无声地说了几个字。

而后，他猛地仰起头，喉中爆发出凄厉的狂笑。