“臣妇只在旧书上见过相近的记载，不敢断定。”

“今日只是赏花，说错了也无妨。”

苏念瑶走到花盆前，没有碰花，只低头看了看叶片和盆土。

“此花叶缘内卷，花茎带紫，与前朝沈松年《北苑花录》中所记的寒碧相近。”

“书中说，寒碧生于塞北，移植时须连根带土。”

她拨开表层的腐叶土，露出底下的细碎白砂。

“这些白砂并非京中所有，应是随花根一同运来的寒土。”

何女官问：“少夫人为何认定它不能直接用京中的土？”

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“京中秋土细密，雨水又多。”

“这盆花的根须浅，盆里若长期积水，开春后便容易烂根。”

苏念瑶看向花盆底部。

“若要久养，可在盆底多铺碎石。是否需要换土，还要看送花之人留下的旧土有多少，不宜贸然全换。”

长公主看向身旁的花匠。

花匠躬身道：“回殿下，送花来的人也说过，此花怕积水，不可尽去旧土。”

长公主又问：“《北苑花录》早已散佚，你从何处看来的？”

“家父生前收过半卷残本。”

“苏家败落后，旧书散失。臣妇年少时读过几页，只记得大概。”

“书中可曾记过它的别名？”

苏念瑶看着那株尚未盛开的绿菊。

“归塞。”

“书中说，此花离了北地仍依赖故土，因此得名。”

长公主朝何女官点了点头。

“把花搬到水阁，依楚少夫人所言，先查看盆底是否积水。”

她又指了指安平侯夫人下首的位置。

“给楚少夫人添一席。”

苏念瑶行礼谢恩。

长公主道：“不必拘谨。”

“满园的人都肯夸它好看，能说明该如何养的人却不多。”

苏念瑶入水阁坐下。

何女官亲自送来茶水。

长公主问起那半卷《北苑花录》，苏念瑶只说自己年少时读过，所记有限。

她没有借机谈苏家旧藏，也没提自家铺中的花木。

长公主听完，又问了一句。

“锦绣记近来新出的秋衣，是你定的花样？”

“回殿下，是铺中绣娘共同拟定，臣妇只挑了颜色。”

“本宫瞧着那件松花色的不错。”

“明日臣妇让人送两匹料子来，请何女官替殿下过目。”

长公主道：“你若白送，本宫不要。”

“铺子开门做生意，不好坏了规矩。”

苏念瑶笑了笑。

“臣妇按市价记账。”

“殿下若觉得合用，便是照顾锦绣记的生意。”

“倒是个明白人。”

宴散时，何女官亲自将楚家女眷送到二门。

上车前，她交给苏念瑶一张小笺。

“殿下说，改日若得空，请少夫人再来看看那盆寒碧。”

“臣妇遵命。”

回府的马车上，楚老夫人闭目养神。

苏念瑶坐在一旁，把长公主赏的两盒菊花香饼收好。

车轮压过石板，佛珠轻轻碰了几下。

过了半晌，楚老夫人才问：“今日许家姑娘的话，你听着可难受？”

“起初有些。”

“后来呢？”

“许姑娘若当真不把我放在眼里，今日便不会特意提起锦绣记。”

苏念瑶把点心匣子扶正。

“她既惦记着，孙媳提醒她一句旧事也无妨。”

楚老夫人睁开眼。

“你没有当场提楚家。”

“楚家的门第是几代人挣来的。”

“孙媳借它立足已经足够，不好拿它压人。”

楚老夫人重新闭上眼。

“明日去瑞和堂，把府中各房的名册取走。”

苏念瑶停了停。

“祖母要孙媳做什么？”

“先认人。”

“至于中馈，你不必急。”

“是。”

翠屏坐在后面一辆马车里，回府后才听说园中的事。

她抱着长公主赏下来的点心匣子，脸上满是遗憾。

“早知会有人说那些话，奴婢就该跟进去。”

青禾问：“你进去能做什么？”

“替少夫人端茶。”

“然后呢？”

翠屏想了想。

“端到许姑娘面前，让她看看杯底是不是锦绣记烧的花样。”

青禾接过点心匣子。

“锦绣记不烧茶杯。”

“那我便提醒她，身上的衣裳是前年的花样。”

苏念瑶从前面走过，听见这句便停下脚步。

“往后当着外人，不许这样说。”

翠屏低下头。

“奴婢记下了。”

入夜以后，静宜园仍留着灯。

苏念瑶看过楚家各房的名册，又将长公主府的那张小笺收进匣中。

外院传来开门声。

楚墨轩披星戴月而归。

玄色衣袖上，沾着血。