“这并不代表，天底下的男子，都是那般模样。”

“咱们苏家如今，不靠谁施舍，也不必看谁的脸色。你若是不愿，谁也逼不了你。”

“可若是……”

苏母顿了顿，看着女儿的眼睛，一字一句地说道。

“若你心里是情愿的，便不必因着从前的伤，就把自己往后几十年的日子，都圈死在这四方院墙里。”

“作茧自缚，最是熬人。”

苏念瑶怔在了原地。

窗外的秋风吹过，将几片枯叶卷起，又轻轻落下。

她的脑海里，忽然闪过许多画面。

前世，她病重弥留，那个从楚家送来的、空空如也的雪莲匣子。

今生，那场恰到好处的雨，那份盖了红印的户籍文书，那句“北地军中缺一批冬衣”，还有那八块澄沙松仁馅的月饼。

一桩桩，一件件。

从前她只当是交易，是人情往来。

可此刻被母亲点破，她才发觉，那些所谓的“两清”，或许都只是她自己的一厢情愿。

他为她做的，远比她偿还的，要多得多。

她以为早已冰封死寂的心，在母亲温和的话语里，在午后暖融的日光下，竟被撬开了一道细缝。

有光，透了进来。

就在这时，院门处传来两下“笃笃”的敲门声，不急不缓。

青禾正从厨房端了新沏的茶出来，闻声便跑去开了门。

不多时，她快步回到正堂，脸上带着几分掩不住的欣喜，对着苏念瑶福了福身。

“姑娘，楚大人来了。”

青禾的声音清脆，带着笑意。

“这回，带了两盆绿菊，说是西北送来的新种。”