他扔掉了手里的笔。

笔杆滚落在潮湿的稻草里，发出一声闷响。

他抬起手，看着自己修长干净的手指，这是他引以为傲的、握笔的手。

下一刻，他将右手拇指送入口中，狠狠一咬。

手指一阵刺痛，嘴里一下就有了血腥味。

他把渗着血珠的指头抽出来，看也未看，便朝着那张空白宣纸的落款处，重重地按了下去。

一个鲜红的、带着指节纹路的指印，出现在纸上。

血印未干，瞧着刺眼。

他做完了，手一松，任由那张纸飘落在地。

他靠着冰冷的铁栏杆，缓缓闭上了眼睛。

当天下午，刑部大牢的门再次打开。

谢子轩被放了出来。

一道圣旨跟着到了谢家。

二房贪墨案罪证确凿，主犯谢二老爷判秋后问斩，家产充公。

谢子轩因“察奸不严，有失官箴”，被降职三级，罚俸一年。

免了流放之罪。

当谢子轩被福安搀扶着踏入谢府大门时，府里一片死寂。

下人们垂着头，大气不敢出。

钱氏被关回了院子，哭声都有气无力。

谢夫人病倒在床，汤药不断。

老夫人自那日晕厥后，便一直在佛堂里，不见任何人。

谢子轩穿过寂静的庭院，脚步虚浮。

他没回正院，也没去书房，径直走向了东跨院。

苏念瑶的马车几乎是与他一前一后到了谢家。

她从柳巷回来，身上带着清晨的露气和淡淡茶香。

翠屏扶着她下了车，看着四周萧条压抑的景象，心里也跟着发沉。

苏念瑶走进东跨院时，院子里很安静。

那棵海棠树的叶子落了不少，铺在青石板上，无人清扫。

她推开内室的门。

屋子里很暗，谢子轩就坐在那张她曾经的妆台前。