“这杖还没用满一个月。”

“你没拿胸口挡，很好了。”秦槐说。

韩四嘴张了张，最后没争这句好算夸还是算骂。他拄着短了半寸的杖，替差役找回落地的暖箱管。

顾七从北门外问了一声，能否回干台。

叶岑答还不能，木槽里的余壳需冷封。它便留在原地，把亲见的起止告诉押录：主翼脱壳以前退出，之后只听鸣声和门外报信，不亲见谁下最后一刀。

谁斩的，由在场的人认。

叶岑将刀口擦净，坐到石台边。他虎口裂了一个小口，袖上挂满灰白膜丝，神情却很平，没有把斩妖变成一次对着药牒的宣判。

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秦槐叫他先别用热水洗，冷石化掉余胶，再上药。

那名脸上伤到的木工也要重新验膜。冷只让胶松，不会自己把它洗干净。医工逐段挑开残丝，有一根压在赵连鼻侧细毛里，若图快一扯，会连皮带肉撕下来。

秦槐让他张嘴吐气，数到第三下才挑。赵连跟着数，数着数着，忽然发现自己又能完整说出三个字，手背便盖到眼睛上。

没有人催他坐直。

顾长安的车椅也重新验了一遍。石角留下一道浅刮痕，扶手虽受过力，轴没歪。秦槐摸过他的膝下，叫他屈脚踝，不屈膝；四次反应没有慢下去，旧痂也没开。今天那两息超过了原定负荷，但没造成新裂，明日缩减活动，不再加练。

“我若站起了呢？”顾长安问。

“你现在就不用回车上了，要回床上抬着。”

他想象了一下，没再问自己能不能补那一刀。半式推山练过，再好的卸力也不能把裂过的软骨变成一块铁。

赵连缓过来，朝车椅这边拱了拱手。顾长安没说不必谢，只告诉他，秦槐开的观察一夜要照做。赵连应了，转身抱起那柄断齿锯，医工伸手接过去，他竟又舍不得松。

“工具箱还没拿回来。”他小声说。

“明日会有人带你认。”叶岑说，“今夜先让人把你带走。”

天完全黑下去，北仓点了四盏干灯。人形外壳与主蜕分开封，槽里旧膜也分段留，不让两者混成“空身一具”。主仓遗体按原家属约定另护着，未因旁边死了一头妖便自动没了归属。

杜鸣的车已经到医阁。

许札也安置妥当，送来的短件说，指脉比昨日稳，尚未本人答名。郭家那条旧布带没有丢，葛杏娘妹妹带来的蓝裙也随箱去南郊了。

顾长安听完，闭了一会儿眼。

夺岁簿没有动。

没有修为到账，也没有因为他压住旧膜、喊了一声救人，就将叶岑的斩杀记到他名下。五十三年七月二十二日，仍是原数。

乔百拙替他把短刀送回差役腰间，没问为什么不补那一刀。

顾长安睁眼时，赵连正坐在墙边咳嗽，旁边医工递水，一口只给很少。那把锯从槽口取出来，锯齿断了七个，赵连看一眼，又看一眼，像还没从它曾被什么卡住的事里回神。

“锯要赔吗？”他哑声问。

韩四抢先答：“要。我的杖也要。”

赵连笑了一下，立刻咳得蜷起。秦槐敲敲药匣，不许两个伤员一起说笑，韩四只得把嘴闭上。

顾长安等到车轮上的丝全断、轴也重新验稳，才离仓。

过石台时，他看见腹蜕封匣旁露出的两翼。那些声音已经止住，翼孔里凝着一点淡白，好像能将人收进去的一件精致器物。

他想起人圈里的红娘娘。

她吸生气，黄管事点活人，村民追山供，到了青州，换成暖息、候身与归料，仍有人拿别人喘出的那口气养自己。

这一次，他们把管子接到了外头。

车走到驿路口，叶岑派人追来，递过一张从下层小屉取出的账页。栾九死后，器具终于能停，屉底不再有拉住纸包的蜕丝。

页上不是新的顾长安身契。

是一笔旧箱回运：八托，十二押样匣，先入云溪，后收黑风岭。

运期在商队出发前夜。

顾长安看见账页末尾画着三个绳结，中结空着。与宋有福留在医舍的那截旧绳一样。

栾九没有等人死了才造箱。

它等的是已经造好的箱，什么时候带着人回来。