顾长安走得更慢了。

青州并非处处阴森。刚开门的饼铺在搅面，二楼晒着湿棉衣，一头有药行妖牒的鹿妖低头研药，给患喘的老人换了便宜些的方子。老人付六文，鹿妖收好铜钱，嘱咐他晚上不要多添药。

旁边的名役却戴着三块木牌。第一块领他去缴铺税，第二块领他到刑房应讯，第三块要求午后替一个少爷受杖。他把吃剩的饼掰成两半，塞进腰袋，像怕受完杖便没有力气买饭。

阿禾问他有没有原来的官籍。男人说早抵给钱庄，做完三年名役可以赎回，已经做了五年。

加出的两年是医药债。替人受杖，药由雇主给，药钱记到他自己账上。

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少年没问为何不走。他在白骨涧也有过不想吃妖窟饭、却不吃就会死的日子，只是那时没有人认真告诉他，吃过的东西须做五年苦工去偿。

临近万木行，车里的顾长安又听见木孔中敲出的两短一长。

宋有福的梁已被抬进后院。少东家在门侧等着，不敢近七执事的车，只将昨日口供副本夹在商票里给邹果然。

邹果然从城门走到这里，鞋还沾着泥。他签下到货时刻，却没替万木行写“活人已安全交付”。

“我承认运到，不承认你们把人放出来。”他说。

顾长安接过商票的拓件。院内木梁敲声忽然乱了，一名老仆拖上门闩，声音被隔进木场。少东家的脸白得厉害，指了指门后，又低头不语。

约定他日取逆法，和如今宋有福真被关进去，是两件不同的风险。顾长安没有当七执事的面挥刀闯院，先把交付时仍能回应的时刻写入口供。它至少能阻止万木行日后说，人早在路上就死了。

七执事等他写完，才说：“少东家不能作万木行的主。”

“我知道。”

“知道还收他的约？”

“正因为知道，才留下他不能替父亲改掉的东西。”

少年望了一眼顾长安手里的商票，没有再催。

外司尚有两条街。顾长安忽然让车停在一家笔纸铺前。

铺里的老人认识他的脸，说此前顾公子赊过十二张官样纸，银钱早由七层库结清。顾长安要求看赊单，纸铺不肯，只愿报结清的日子。

那一天与镜拓的第六次出城相同。

顾长安买了一张寻常草纸，坐在门外，写出原主蒙学册里常错的一个字。老人扫一眼，说先前顾公子已经不这么写了，“候”字中间没有漏笔。

原主能改错，借名者也能学会。这不是证实另一个人不懂过去，反倒证明对方正在使这份姓名越用越顺。

阿禾偷偷看顾长安的手，看到纸边被他压出了皱。

“你怕他比你像？”

顾长安隔了一阵才答：“怕你们只认像。”

这话不是开玩笑。韩四看了一眼七执事的袖口，拉着阿禾去铺后借水。顾长安没有跟过去。

过了片刻，少年独自回来，在记录纸上换了一个从没用过的标记，又贴着顾长安耳边说了一句话。韩四站在远处，假装嫌茶苦，没让纸身听见。

他们各自留了一件只在此时知道的小事。不是“这个人总爱谈工钱”之类人人能学的习惯，也不是拿别人的秘密去考对方。

顾长安将草纸折好，没有问阿禾的那一件是什么。

去外司的最后一段路，他刻意不踩自己的影子。临水时那半拍的迟滞，如今已变成了指尖先落地、身子才跟来的错位。没有青纹碰进皮肤，夺岁簿也没有答话；一个挂在簿上的名字，尚不足以让它替他找出敌手。

外司门内摆着三张桌，抄名、背账、试契，工价从一百文到五百文不等。阿禾的临准还剩三时辰，东门退验的印样就夹在他的衣襟里。

七执事下车以后，没有再说日落抹记，只领他们到招录柜前，将临准纸交给书吏。

书吏翻开无籍名册，问阿禾愿意领哪一种工作。还未等孩子答，又向顾长安推来另一份案牍，请他暂在验录柜坐下。

“顾公子，旧位还替您留着。”

桌角的墨托已经磨出了凹处，有一个人曾经长久把手放在那里。顾长安慢慢抽回自己的手。

三个月。

借名者在此收过钱，递过名，坐过他的位子。城门没有认错脸，它认的正是眼前这一套仍在使用的登记。

而这套登记，如今开始把他当成归来的人。