“有人肯查，不好吗？”她问。

“对我们好，对沈砚秋不好。”顾长安把湿布、短刀与一壶桐油装进背囊，“他若等到明日，就不必做二十年的主簿。”

果然，入夜不到半个时辰，县衙铜锣急响。

“走水！户房底库走水！”

火光没有冲上屋顶，黑烟却从门缝往外涌。顾长安赶到时，闻见的不是木头焦味，而是一股浓得发苦的墨腥。指甲盖大的黑虫正沿门槛往外爬，背甲像折起的一页纸；爬过的告示不破不烂，上面的字却一行行消失。

【蠹册虫。】

【以文字、印记与契力为食。】

【危险程度：低。】

门口差役把所有人拦住：“县衙重地，等镇妖房处置！”

“里面是无牒妖。”

“副总旗已去取锁妖网。”

等网取来，底库里剩下的只会是一屋白纸。顾长安没有闯正门，转进旁边粮库，踩着排水槽上房。灰线还系在腕上，他不能发动藏生躲过照籍镜，只能趁众人都盯着烟口，从两座屋脊之间翻入后窗。

库中没有明火。上千只蠹册虫挤在书架上，只吃墨字和印记。纸页被啃完仍保持完整，风一吹，满屋都是翻动的白纸。虫群最密处，一只半人长的白色母虫伏在主册上，头部没有口器，只有一方不断开合的红色官印。

【蠹册母虫。】

【吞食主册后，可将所食内容转入契主副册。】

这不是毁账，是搬账。有人既想让县衙原册变白，又想把真实内容留在自己手里。

顾长安先把三桶防火水全部泼向复籍总册。湿纸黏紧，普通蠹虫一时钻不进页缝。随后他扯下东墙几卷空白废档，将白日抄过的重籍编号与保籍铺副印拓满纸面，扔到中央账台。

对蠹册虫而言，印多、字密、契力新的纸比陈年户册更香。虫群很快从三面书架涌向诱饵，像一层移动的黑漆。顾长安等最后一批爬上账台，才泼下桐油。

火轰然腾起。普通蠹虫在油中爆裂，系统提示密得看不清。他没有停下来逐只结算，而是拖出湿透的主册，把被啃到的页码先折角标记。三个月修为，是这批亲手引燃的低等虫最终合计。

母虫没有扑火。它越过燃烧的同类，直奔主册。官印头每开合一次，四周空白纸上便浮出一个“死”字。

顾长安横过一张书案拦路。红印隔着桌板落下，他胸口却骤然一冷，一个暗红“死”字透过衣衫浮在皮肤上。心脏像被一只无形的手捏住，血流瞬间停滞。

他眼前发黑，仍在意识彻底断开前主动运转藏生。平日藏生是把一盏灯压暗，这一次却是顺着死印的力道，任由那点生机沉到近乎熄灭。母虫感知不到还可继续镇压的活气，从书案上爬过，以为脚下只是一具已经落印的尸体。

顾长安躺着数它腹节。一、二、三。

母虫柔软腹部越过胸口时，他猛地松开藏生。骤然恢复的心跳像重锤砸在肋骨里，喉间立刻涌出一口血。他顾不上喘，左臂勾住虫腹，借书案边缘将它掀翻。

腹面没有甲壳，密密麻麻全是刚吞下的黑字。中央嵌着一枚长方契主印，右上缺角。顾长安不用受伤的右拳，只将短刀抵住印边，双脚蹬地，让整张书案压着刀脊向前。

第一刀陷入半寸。母虫翻滚，官印头连砸地面，死字沿顾长安手臂往上爬；第二刀切开契主印，母虫发出纸张撕裂般的尖鸣。第三次，他拔出刀，照着同一道裂口全力捅下。

【斩杀蠹册母虫。】

【夺取有效修为：一年二月。】

母虫化成一滩黑水，吞下的文字重新浮回附近白纸，次序已乱，至少没有彻底消失。顾长安先捞出涉及一百四十三个重籍的几页，再从黑水中夹起一片没化尽的硬壳。壳上留着契主印右上缺角，不再只是他口中的“像”。

普通蠹虫合计三月，加上母虫一年二月，夺岁簿中的余额变为——

【剩余有效修为：三十二年四月二日。】

数字上涨，胸口的死印却没有因此消失。顾长安扶着书架站起时，心脏仍漏跳一拍，眼前便黑一次。藏生能让他顺着死印骗过母虫，不能替他偿还停脉的代价。短时间内再来一次，他未必还能自己把心跳拉回来。

镇妖差撞开门时，他正与书吏一起抢救其余湿册。副总旗看见他，脸色比烟还黑：“谁准你进来的？”

“妖。”

“什么？”

“妖准的。”顾长安指着一地虫尸，“它们进得来，我以为县衙今夜不查身份。”