顾长安没有掀柜台。

一来他刚验完身，户籍还没盖印，真打起来就成了冒籍拒捕；二来这柜台用的是老榆木，很结实，掀坏了他多半还得赔钱。

他拿起那张复籍单，将三十两银子从头到尾重新算了一遍。银子没算错，规矩却很会挑人：有父兄的可以亲属作保，有功名的可由县学作保，有钱的也可以缴一笔保金。顾长安双亲已故，秀才没考上，身上又只剩不到六两银子，恰好每条路都差一步。

“我只有五两。”他说。

书吏伸手抽单子：“那就出去挣。”

“出去以后，我还是死人。”

“死人也能挣钱。”

“钱存不进钱庄，也不能立契。”

“可以花。”

“城门有照生镜，死人怎么进来花？”

书吏总算抬起头：“那是你的事。”

他气人的本事显然不是一日练成的。

顾长安也不再争，只将手按在纸上，轻声道：“辰四十二。”

书吏抽纸的手立刻停住。

“三个死人死了两遍，还有一张比失踪日期更早的尸籍。这些若还不够抵那笔保钱，我去请县学教谕帮忙算算。”

“一码归一码。”

“那就让教谕看看，到底能不能归到一码。”

两人隔着柜台对视了数息。书吏先松开手，从抽屉里取出一张巴掌大的木牌，背面印着“和顺保籍”四个小字。

“户房不放债，旁边的和顺铺放。你交五两，剩下二十五两让他们垫，还能替你出保。”

“利息多少？”

“你自己问。”

和顺保籍铺就开在县衙西墙外，两家的后墙几乎连在一起。铺面只有一间，门口等着借钱的人却排到了街上：有给刚出生孩子上籍的，有为逃荒妻子补籍的，还有两个死了父亲、却无钱销户分田的兄弟。

人要生、要死，都有人等着收钱。

轮到顾长安时，掌柜甚至没问他姓名，只看了一眼户房木牌，便从柜后抽出一份早已写好的契书。

借银二十五两，月息三分，利随本滚。三月不还，先收田，再收屋；田屋不足抵债，本人去县中石场做工，每月工钱尽数充债，食宿另计。

顾长安逐字看完，指着“食宿另计”：“若进了石场，每月工钱能不能抵上食宿？”

掌柜笑得很和气：“年景好时，还能剩几十文还利钱。”

“年景不好呢？”

“在石场多做几年，总能等到好年景。”

顾长安想了想：“我刚活，就要把自己卖掉？”

掌柜严谨地纠正：“不是卖，是抵。”

“有区别？”

“卖了以后，你就不是自己的了；抵了以后，只在债还清之前不是。”

区别确实有，只是没想象中那么大。

顾长安没有立即按手印。他先问清可否提前还款，又追问利息是否按日折算，最后要掌柜将“三月不还”改成“连续三期不还”。掌柜嫌他问得细，却又不愿放走一笔注定能收到田宅的买卖，最后只同意了第二条。

正要落印，门口忽然有人道：“顾公子，借银前何不先同我谈谈？”

宋有福换了件宝蓝色外袍，笑着走进来。他对掌柜显然很熟，抬手就让人送了一壶茶，又把一锭十两的银子放在顾长安面前。

“你从黑风岭活着回来，脚行也很高兴。这十两算是压惊钱。你拿上，离开云溪县，尸籍与抚恤的事便到此为止。”

“我若不走？”

“县衙会问你去了哪里，也会问你看见了什么。”宋有福端起茶，脸上仍带笑，“山里那些东西若知道你活着，大概也会问。顾公子是读书人，应该知道什么答案最安全。”

顾长安听懂了。十两是封口费，也是买命钱。收了它便得离开，不收，宋有福就会让官府与山里的妖一起知道他在哪里。

“谢宋掌柜关心。”顾长安将银子推了回去，“可我这人怕麻烦，还是死得正式些比较好。”

宋有福的笑意淡了几分：“你已经死过一回。”

“所以才知道，这事不能让别人代办。”

保籍铺掌柜垂眼看契，仿佛两人的话与他毫无关系。可顾长安看得清楚，宋有福进门时，对方便将一张空白纸压到了契书下面。他今日说的每句话，都可能会被送到别人桌上。

“我还有一事想问宋掌柜。”顾长安道，“尸籍上说，十七份抚恤都由脚行代领。我既然回来了，我那一份是不是该还给我？”