窗外忽然“咚”地响了一声。

古谷一把扒住明微澜的胳膊。明微澜的笔在纸上划出老长一道，墨点险些蹭到袖口。野茫天已经从窗边站起，手掌压上归风剑柄。

又是一声木头碰撞。

几个人往下看去。

陈满仓正指挥伙计把几架木框搬进后院，框上堆着裁好的纸莲瓣，还有一捆细竹条。

野茫天问：“掌柜的！这是搬什么？”

陈满仓仰起头：“河灯架啊。今日中元，晚些时候河边要放灯哩。”

古谷抓着明微澜：“非得今天放？”

陈满仓莫名其妙：“不然呢？”

明微澜默默把自己的胳膊抽了回来。

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北水巷离客栈不远。

五人按陈满仓指的路找过去，在巷尾找到了老枣树。树下的小院没落锁，门前立着竹笤帚，门槛和石阶都没多少灰。

许棠溪敲了三下门。

“周桂娘？”

没人应。

她又叫了一遍。院里的井绳被风吹得擦过石沿，发出一声短响。

隔壁晒鱼的妇人探出头：“找桂娘啊？她一早巡东河去了。你们进屋等就是，她家门从来都不锁的。”

许棠溪道了谢，仍让赤尾猫先进去转了一圈。

屋里收拾得很齐整。桌上扣着一只粗瓷碗，灶旁的水瓢还搁在缸沿，窗下放着两双洗净的布鞋。一双鞋底朝上，草绳才补到一半，针还插在鞋帮上。

后窗支开一条缝，窗台摆着半簸箕晒蔫的水草根。风一进来，草叶便擦着竹边窸窣作响。明微澜顺着声音看过去，后院只搁着一只木桶，桶底积了浅浅一层水。

野茫天绕院墙看了一圈，回来冲她摇头。没后门，也没刚离开的脚印。

古谷没敢碰，只蹲在旁边看了看：“线口没发潮，补了没多久。”

明微澜将这一条记下。

废卷在门后找到一只旧伞架。最里侧的木槽比别处浅，边角磨得发亮，常年有伞柄从那里拿进拿出。

伞却不在。

几人将屋里看过一遍，没找到第二处能放长伞的地方。出门时，右邻一名修船的老人正好回来。许棠溪刚问起周桂娘，他便朝相反的方向一指。

“去西桥了。她说那边有块桥砖松，怕乡亲们踩到不安全，吃过午饭就过去了。”

明微澜看了一眼天色：“您何时见的她？”

“刚才啊。”

晒鱼妇人在隔壁听见，隔着墙喊：“胡说，她巡东河去了！”

“你早上见的，我刚才见的，怎么就胡说？”

路边那只编鱼篓的长尾万灵也抬了头：“桂娘昨儿还帮我看了西闸。她说今日要去北堤，哪有空修桥？”