木匠名叫周稳，右手天生多一指，做细活时反而比常人更能压住薄板。半年前兵部值印匣受潮，施茂没有走官修，私下请他换过一层夹底。这样一来，施茂可以在不留领纸记录的情况下藏一两张急纸。

周稳也是昨日长公主第二辆车的替车人。

施茂称自己不知道这层关系。他只知道周稳常替衙门修箱、替车行赶急路，口风紧。公主府雇车时为何恰好找到他，须查罗姑手里的替工路。

周稳的住处已经空了。屋里有木屑、旧轮油和两副手套，一副五指，一副右手多出一格。墙缝中找到三张不同的领钱条：兵部修匣二两，公主府替车一两，巡检营送油罐五百文。

三张条都是真经手，却没有一张写全部差事。给钱的人各自买他一段手艺，周稳则把修匣、运纸、赶车和上钟楼串成一条无人能从单张账看全的路。

施茂看见领钱条后改了口。他曾在封城前一日遇见周稳，问夹底是否仍牢。周稳说“纸在里面比人在外面安全”，他当时以为只是奉承，没有开匣检查。

“你信他，还是需要自己能够说信过他？”寺丞问。

施茂答不上来。

第三张空纸去向也被宋迟重新说明。他收到后原本只需写三辆粮车通行，罗姑却让他把粮数留空，说若三门先开，可临时改装人。宋迟照做，换得善堂替他还一笔赌债。车票后来运了二十七名短工，空纸边料则被裁去做九份分送封签。

第二张调兵纸则是施茂亲自交给传令骑士。他承认写了北郊两千人和“护驾”，不承认后来添上的“依裴家旧例”。原底稿仍在兵部废纸筐，字迹对照证明后半句确非他手。

“你为什么先调兵？”沈令仪问。

施茂说，他看到承爵收兵议已经通过，京中正缺一个能让旧军服从的人。若皇帝病倒，北郊军进城后由裴砚舟暂领，既能压三皇子，也能让太子欠兵部一个人情。若皇帝无事，这张纸便补成冬防换营。

他不是替某一个皇子谋位，而是给每一边都留了一把能来找他的钥匙。三皇子可以借巡检营，太子可以借北郊军，长公主可以借善堂粮路，裴砚舟则会被“旧例”推到领军位置。无论谁赢，施茂都能说自己提前预备过。

结果每一把钥匙都被别人先拿去开门。