三封信分三路出发。

城北旧关最远，由石嫂赶车送。她挑了一个车行伙计同行，车钱当场记。东水门路窄，青禾步行。西平码头门早市拥挤，韩生熟悉河街，自己选从盐行后巷绕。

桂圆站在城防司外看了片刻。三皇子府今日仍替她留着四两的名额，公开驿护却不包住处，每趟工钱也低。她没有因看见规则更清楚便立刻改选，只问石嫂一日能不能接第二趟。

“有差便接，没有便没有。”石嫂说。

稳定与自由各有价格。没人能保证一份不捆住人的活同时永远给足四两。

辰时末，韩生先回。他把签收回条装在胸前油布袋里，自己裤脚却湿了半截。西平码头门的守门官不肯认新令，说昨夜旧令有真印，今日又改，除非兵部来官亲自解释。

韩生没有与他争。他请两名守卒在拒收页上各画一笔，带原信回来。差事算完成，八十文照付；城防司另派有职名的官员去说明。

“若他不收，城门会不会还按早半个时辰换？”韩生问。

这已经超出送信人的责任。主事起初想说不必多管，裴砚舟却让人回答：今日原班已留到新班到场，不会再空岗。韩生问的是自己送的信会造成什么后果，不等于越权指挥城防。

青禾随后回到值房，脸色发白。她在东水门外被一名兵部杂役拦住，对方说令文有误，要收回重抄。杂役穿真衣、持真腰牌，也叫得出兵部主事姓名。

她没有把信交出去。

差约写的收件人是东水门守门官，途中任何人要改去向，她都可以带回。她转身进了旁边卖汤饼的小铺，请掌柜作见证，再由伙计去城门叫人。杂役见守卒过来便走了，没有抢信。

青禾记不清脸，只记得那人左手袖口沾着蓝墨，腰牌绳结是新换的白线。兵部杂役数十人用同样衣牌，不能凭一截白绳抓遍值房。

东水门最终签收，回条时辰无误。